宇宙初期の巨大「棒渦巻銀河」＝活発に星形成―国立天文台など

　国立天文台と名古屋大、静岡大などの研究チームは、１１１億年前の初期宇宙で見つかった巨大な「棒渦巻銀河」をジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（ＪＷＳＴ）と南米チリのアルマ電波望遠鏡で詳細に観測し、内部で大量のガスが激しく吹き荒れ、活発に星を生み出している様子を明らかにした。論文は２２日、英科学誌ネイチャーに掲載された。

　棒渦巻銀河は、中心部に星やガスからなる棒状の構造があり、その両端から渦巻きの「腕」が伸びた形で、太陽系がある銀河系（天の川銀河）もその一つ。一般的に、内部での星形成活動は落ち着いていると考えられていた。

　国立天文台の黄爍特任研究員らは、くじら座の方角１１１億光年先にあり、天の川銀河の３００倍のスピードで星が形成されている「Ｊ０１０７ａ」をＪＷＳＴとアルマ望遠鏡で観測。内部の構造や星形成の様子などを詳しく調べた。

　初期宇宙で激しく星を形成する「モンスター銀河」は、銀河同士が衝突、合体している例が多かった。しかし、観測の結果、Ｊ０１０７ａに衝突の形跡は見られず、天の川銀河のようなきれいな棒渦巻銀河であることが分かった。

　一方、中心部で星の材料となるガスの割合は、５０％と、天の川銀河（１０％以下）より多かった。中心から半径２万光年の範囲で、秒速数百キロという高速でガスが吹き荒れており、これが大量の星形成を引き起こしていることも分かった。