【フィギュア】中田璃士、初始球式で華麗２回転ジャンプ＆ノーバン投球　背番号「９」の理由は…

＜日本生命セ・パ交流戦：ヤクルト−楽天＞◇18日◇神宮

フィギュアスケート男子で世界ジュニア王者の中田璃士（りお、16＝TOKIOインカラミ）が、始球式に初登場した。

マウンドに上がると、リンクさながらの華麗な2回転ジャンプを披露。間髪入れずに投じたボールは外角高めに外れたが、ノーバウンド投球で観衆を沸かせた。「思ったより遠かったので緊張しました」と白い歯をこぼした。

背番号「9」のユニホームを選んだ理由については、「魔球（きゅう）が好きだから」とにやり。この日のために特訓してきたというが、「一発勝負なので」と選んだのは直球だった。「次はスライダーを投げたい」と、早くも“次戦”を見据えていた。

フィギュアスケート仲間とプロ野球観戦に出かけることもしばしば。「お父さんの地元が福岡で、初めて知った選手も（アルフレド・）デスパイネ」という生粋のソフトバンクファンだ。だが「今日1日はスワローズファンで」と笑顔。最後まで観戦予定で、プロの極意を吸収するつもりだ。

中田は、元フィギュアスケート選手の父誠人さんと英国出身の母のもとに英国で生まれた。全日本ノービス選手権Aで20年から2連覇を達成。23年はジュニアGPファイナルで優勝し、世界ジュニア選手権2位に入った。愛知・中京大中京高に進学した24−25年シーズンは、全日本ジュニア選手権と世界ジュニア選手権を制覇。シニアも出場する全日本選手権でも銀メダルと健闘した。年齢制限で26年ミラノ・コルティナ五輪の出場資格を持たないが、次世代のエースとして期待されている。