WEC：トヨタ、ホームの富士で3年ぶりの1-2達成。一貴「リスタートしたらアウトだった」

WEC世界耐久選手権第7戦富士は10月15日、決勝レースが行われ、TOYOTA GAZOO Racingは8号車トヨタTS050ハイブリッド（セバスチャン・ブエミ／中嶋一貴／アンソニー・デビッドソン）が優勝、7号車トヨタTS050ハイブリッド（マイク・コンウェイ／小林可夢偉／ホセ-マリア・ロペス）が2位に入り、トヨタがワン・ツー・フィニッシュを飾った。

　決勝日も朝から冷たい雨が降り続く富士スピードウェイ。過去5戦4勝と相性の良いホームグラウンドで2017年シーズン3勝目、そして前年からの2連覇を目指すトヨタは、8号車トヨタが3番手から、7号車トヨタが4番手グリッドから、それぞれレースを進めていく。
　
　天候不良の影響によりセーフティカー（SC）の先導でスタートした第7戦。3番手スタートの8号車トヨタTS050ハイブリッドを駆るセバスチャン・ブエミは、SCランの間に入念にタイヤを暖めると、6周目、SCランが解除された実質1周目から前を走る1号車ポルシェ919ハイブリッドに肉薄。13コーナーで並びかけると一気に抜き去り2番手に浮上した。

　これに4番手スタートの7号車トヨタを駆る小林可夢偉も続き、2台のトヨタは早々に2番手、3番手にポジションを上げトップを追いかけていく。

　その後、トップを快走する2号車ポルシェに差をつけられるものの、スタートから50分後の11時50分に導入された2回目のSCランによってギャップはリセット。また、この間に両車とも1回目のピット作業を行なったが、直後に濃霧による視界不良が原因で赤旗が提示された。

　セッションストップから約45分後の12時50分、SCランでレースが再開されるが、まだピットに入っていなかった2号車ポルシェがピットインしたことで8号車トヨタが首位、7号車トヨタも2番手に浮上する。

　スタートから2時間経過時点で8号車トヨタは2番手以下に対して20秒近いギャップを築くが、ピットタイミングの関係で3時間過ぎには3番手に後退。しかし、直後に導入された4回目のSCランによって上位を走る1号車ポルシェ、7号車トヨタとのギャップを縮めていく。

　上位3台がひと塊となって迎えたレース中盤、LMP2カーのクラッシュを機に導入された5回目のSCランからリスタートされたタイミングで、2番手を走る7号車トヨタのホセ-マリア・ロペスと、3番手の8号車トヨタを駆る一貴は相次いで首位の1号車ポルシェを攻略し、ふたたびワン・ツー体制を築いた。

　LM-GTEのアクシデント、クラッシュが連続して発生するなか、8号車トヨタの一貴は僚友のロペスも交わして首位に立つが、約20分後の15時19分、ふたたびサーキットを覆いはじめた濃霧の影響で6回目のSCランに。そして10分後にはこのレース2回目の赤旗が提示されてしまう。

　赤旗のまま霧が晴れることなく1時間以上が経過。レースが再開されるのか否かの判断が待たれるなか、チェッカーまで残り約15分となった段階でレース終了の旨がレースダイレクターから指示されると8号車トヨタの優勝、そしてトヨタの母国レースでのワン・ツー・フィニッシュが決定した。

　この結果、一貴とブエミはドライバーズポイント25点を加算し、ランキングトップの2号車ポルシェのティモ・ベルンハルト／アール・バンバー／ブレンドン・ハートレー組に対して39ポイント差に迫った。また、ワン・ツー・フィニッシュを飾ったことでマニュファクチャラーズタイトルでもポルシェとの差を58.5ポイント差に縮めている。

　結果的にレースは赤旗のまま幕を下ろしたが、もしもレース終了の決定が下された段階で再開されていた場合の状況を、優勝した一貴は次のように語った。

「レースが再開されていたら（燃料切れで）終わりだなと思っていました」

　最後にマシンを動かした残り10分の時点でスタートした場合「計算上、SCランであれば5周くらいは行けたので、SC先導のままフィニッシュを迎えるなら大丈夫だろうと。もし、リスタートだったら、もうアウトだろうなと思ってましたね」と薄氷の勝利だったことを明らかにしている。

　また、ファーストスティントで見事なスタードダッシュをみせたブエミは「チームにとって、そして日本のトヨタファンにとっても素晴らしい結果となった。悪天候のなか最後まで僕たちを応援してくれた彼らに感謝したい」とコメント。

「今日はカズキ（中嶋一貴）が大きな仕事をしてくれたので、彼を賞賛するよ。僕も少しは勝利に貢献できたと思うけど、カズキが一番だ！　素晴らしい仕事をしてくれたチームの皆にもおめでとうと言いたいね」

　2位となった7号車トヨタの可夢偉も「8号車の優勝を祝福します。彼らの勝利は僕やチームにとって本当に幸せなことですから」と僚友の活躍を称えた。

　前日まで苦しんでいたマシンのセットアップについては「今週、僕たちはマシンの状態が悪く、苦労してきましたが、レースに至るまでに多くの改良をしてきました」と語り、雨のなか訪れたファンには「あいにくの天気のなか、応援によって僕たちをサポートしてくれてありがとうございました。今日の結果を楽しんでくれることを願っています」と語った。

　WEC次戦、第8戦上海は11月3〜5日に中国・上海国際サーキットで開催される。