スーパー耐久富士テストで坪井翔がミッドシップ4WDのGR YARIS M conceptを初ドライブ「良い意味で驚いた」

　ENEOSスーパー耐久シリーズ 2026 Empowered by BRIDGESTONEのシーズンハイライトレースでもある富士24時間へ向け、5月14日に富士スピードウェイで公式テストが開催された。

　午前から夜間にかけて行われた4セッションには計43台が出走したが、メーカーの開発車両が参加するST-QクラスからはGR Team ORC FieldのGR YARIS M conceptが登場した。ミッドシップ4WDのレイアウトを採用したGRヤリスとして注目を集める1台に、今回はスーパーGT GT500クラス4度のチャンピオンで、スーパーフォーミュラ（SF）のチャンピオンでもある坪井翔がステアリングを握った。

　このGR YARIS M conceptは、直列4気筒2リッターターボのG20Eエンジンをリヤミッドに搭載し、DAT（ダイレクト・オートマチック・トランスミッション）で4輪を駆動するという、これまでなかったレイアウトを実際に形にした開発車両。2025年からTOYOTA GAZOO ROOKIE Racingがスーパー耐久の出走を開始したが、今季は開幕戦もてぎからGR Team ORC Fieldのオペレーションで活動しており、今回は富士24時間レースへ向けたテストに出走した。

　この日は走り出しこそ晴れのドライ路面だったものの、お昼ごろに雨が降った。ウエット路面からふたたび晴れてドライに転じたセッション3で、坪井はミッドシップ4WDのGRヤリスをドライブし、1分51秒850のタイムを記録した。

　マシンを降りた坪井に話を聞くと「良い意味で驚いた」と笑みをこぼし、ドライビングの感触を語った。

「めちゃくちゃ速くてびっくりしました。自分は普通の（フロントエンジンの）GRヤリスのドライブ経験も少ないので『率直な感想が持てれば』と思いつつ乗りましたが、良い意味で驚かされました」

　ミッドシップ化された開発車両というイメージから、扱いが難しいのではないかと想像していたというが、その予想は走り出してすぐに覆されたという。

「（これまでスーパー耐久で）GRヤリスの走りを見てきたイメージだと、市販車のようにロールが大きくてグリップを感じづらいのではないか、と思っていたのですが、かなりグリップ感があって驚きました」

「ウエットでもトラクションがかけやすかったですし、ターンインのフロントの入りも良かったです。少し路面が濡れているコンディションで1分51秒台前半が出たので、タイムの面でも良かったです」

「それでも、まだパフォーマンスを出し切れてない感じもありました。コーナリングもまだまだ改善の余地があると思いますし、これから良くなる部分が多いと思います」

　さらに、駆動系に採用されているDAT（ダイレクト・オートマチック・トランスミッション）の乗り味の良さも実感できたという。

「とくにシフトアップが、オートマとは思えないくらいスムーズでラグがありません。ストレートスピードの伸びも良くて、『ヤリスにしては速いな』といった感触でした」

「シフトダウンはまだ改善の余地があるように感じた部分もあったのですが、それでもショックが少なくて、ドライでもウエットでも安定していましたね」

　こうして初走行を楽しんだ様子の坪井だが、初乗りだからこそチームに新たな視点からの意見を送るべく、レーシングカーとしての素性をさらに引き出すためのポイントを細かくフィードバックしていた。

「アンダーステアとオーバーステアのバランスや跳ねの感触、トルクの出方、ブレーキ時の姿勢など、クルマの素性で改善できそうなポイントを伝えました」

「今回は先入観がない状態で乗ったからこそシンプルに『もっとこうしたい』という要求を伝えやすかったですし、レーシングカーは乗りづらさがあったとしても、慣れてしまうと気にならなくなって乗れてしまうことも多いので」と、良い面と悪い面の両方の感想を正直に伝えたそう。「視認性についても、ロールバーの位置の関係上コーナーのクリップが見えなかった部分もあったので、初乗りの感覚を大事にしてフィードバックしました」

　今回のテスト参加では短いドライブとなったが、それでも坪井はミッドシップGRヤリスの可能性と開発の余地をしっかりと感じ取った様子。坪井のフィードバックを受け、富士24時間に向けた開発はさらに加速していきそうだ。

[オートスポーツweb 2026年05月15日]