【F1第15戦決勝の要点】ルクレールの2戦連続3位入賞を実現したフェラーリの好判断と『SF-24』の強み

　オランダGP最大のヒーローは、言うまでもなく圧勝でキャリア2勝目を挙げたランド・ノリス（マクラーレン）だった。一方で最大の驚きは、6番グリッドから3位表彰台を掴んだシャルル・ルクレール（フェラーリ）だろう。

　初日のフリー走行1回目（FP1）は角田裕毅（RB）、ケビン・マグヌッセン（ハース）にも先行され、9番手が精一杯だったルクレール。「せめて予選では、0.2〜0.3秒以内に付けたい」と語っていたが、予選ではポールシッターのノリスからは、0.9秒という大差をつけられた。

　FP2でのロングランを見ても、マクラーレンの2台、マックス・フェルスタッペン（レッドブル）には届かず。ルクレールはジョージ・ラッセル（メルセデス）よりも遅く、セルジオ・ペレス（レッドブル）とほぼ互角といった位置であり、6番グリッドから上位入賞を狙うのは、かなり難しいミッションに思われた。

　しかしルクレールは、3位表彰台を手にした。スタートでペレスを攻略して5番手に浮上と、前を行くオスカー・ピアストリ（マクラーレン）、ラッセルと遜色のないペースをキープし、ラッセルのほぼ1秒以内で周回を重ねた。とはいえDRSトレイン状態ではオーバーテイクまでには至らない。

　すると24周目、フェラーリチームはルクレールをピットに呼び、ラッセルに対しアンダーカットを仕掛けるという好判断に出た。その動きに驚いたラッセルも慌てて翌周にピットに向かうが、ルクレールのアンダーカットは成功。さらに33周目まで引っ張ったピアストリがピットを済ませ5番手に後退したことで、ルクレールはノリス、フェルスタッペンに続く3番手におどり出ることになった。

　レース後半、ラッセルを難なくかわしたピアストリが、ルクレール追撃にかかった。マクラーレンとフェラーリのロングランのペース差、そしてピアストリが9周フレッシュなハードタイヤを履いていることを思えば、ルクレールが3番手の座を守り切ることは困難かと思われた。

　実際、40周目に5秒あった両者の差は、45周目には1秒以内にまで一気に縮まっていた。しかしそこから27周もの間、ルクレールはピアストリの猛追をしのぎ、最後は2秒近くまで差を広げ3位でチェッカーを受けた。

　「いつもなら3位は嬉しくないけど、今日は別だ。まさか表彰台に上がれるなんて、ぜんぜん予想してなかったからね」と、まさにルクレール自身がこの結果に驚いていた。路面がほぼグリーン状態（走行セッション開始直後や雨あがりなど、路面にタイヤラバーが載っておらず、滑りやすい状態）で始まった決勝レースのコンディションで、タイヤに優しいマシンという評価のフェラーリの今季マシン『SF-24』が最大限の能力を発揮できたということか。

　これでルクレールは、2戦連続となる3位入賞を果たした。ただし前戦ベルギーGPは4位でチェッカーを受けた後に、ラッセルが失格となり繰り上がっての3位だった。表彰台でシャンパンシャワーを浴びたのは、5月に行われたモナコGP以来、実に7戦ぶりとなる。

　ルクレール以上に予選で手こずり、10番グリッドスタートだったカルロス・サインツ（フェラーリ）も5位入賞。フェラーリの母国戦となる次戦イタリアGPに向けて、大きな弾みのついた一戦だった。