インディカー第14戦ポートランド：タイヤ戦略も決まりパワーが完勝劇。パロウとの一騎打ちを制しランキング2位に浮上

　ポートランド・インターナショナル・レースウェイで行われたNTTインディカー・シリーズ第14戦。25日に決勝レースが行われ、ウィル・パワー（チーム・ペンスキー）が勝利を飾った。

　残り4戦となったインディカー。今季のロード／ストリートのラストレースとなるのがポートランド・インターナショナル・レースウェイでの第14戦だ。

　キャリア初ポールを獲得したサンティーノ・フェルッチ（AJフォイト）を先頭に110周のレースがスタートする。


　ターン1で2番手スタートのウィル・パワー（チーム・ペンスキー）がフェルッチを交わしトップに浮上。

　後方では、ランキング3位のスコット・ディクソン（チップ・ガナッシ）がピエトロ・フィッティパルディ（レイホール・レターマン・ラニガン）に押し出されウィールにヒット。ランキング3位でポートランド戦を迎えたディクソンはレース序盤で早くもリタイアとなる。

　レースは6周目にリスタート。 パワーがトップでレースをリードしていく。

　8周目、ターン1でパロウがフェルッチをオーバーテイク。2番手にポジションを上げたパロウは、パワーを射程範囲内に捉えると、スキを狙いながら虎視眈々と2番手を走行する。

　31周を終え3番手のフェルッチが上位陣では最初にピットイン。翌周、トップのパワー、4番手を走行していたロマン・グロージャン（フンコス・ホーリンガー・レーシング）がタイヤ交換。そして、1周遅らせたパロウがピットイン。

　しかし、ふたりのポジションは変わらずパワーがトップ。2番手にパロウが続き、早めにピット作業を終えたカイル・カークウッド（アンドレッティ・グローバル）が3番手にジャンプアップ。4番手にジョセフ・ニューガーデン（チーム・ペンスキー）、5番手にグロージャンという順でレース中盤戦へと突入する。

　そのままブラックタイヤに交換したパロウに対して、ソフトのレッドタイヤをセカンドスティントで選択したパワーは徐々にリードを開き始める。

　56周を終え、パロウが2度目のピットインでレッドタイヤをセレクト。3番手のニューガーデンも続いていく。翌周、パワーがピットイン、タイヤはユーズドレッドをセレクト。パワーとパロウの差は5秒に開きサードスティントへ。

　62周目、グロージャンが単独スピン。コースに復帰しようとしたところで他車と接触し、左リヤタイヤをパンクし上位争いから離脱してしまう。

　パロウはペースアップしパワーとの差を一気に縮め、再びオーバーテイク内に捉える。しかし、パワーも譲らずペースをアップ。ふたりの差は2秒差で残り30周となる。


　勝負のラストスティント、最初にピット作業を行ったのはパワー。86周を終え、新品のレッドタイヤに変更する。翌周、パロウがピットインし、ユーズドのブラックタイヤをセレクト。

　パワーが2秒をリードしトップをキープ。2番手にパロウ、3番手にニューガーデン、4番手はランキング2位のコルトン・ハータ（アンドレッティ・グローバル）、5番手にマーカス・アームストロング（チップ・ガナッシ）が続く。

　新品レッドをセレクトしたパワーのハイペースにパロウはついていけず、残り8周でふたりの差は7秒差に。パワーは悠々とトップチェッカーを受け、今シーズン3勝目。ランキングトップのパロウと54ポイント差のランキング2位に浮上した。

「とても満足だよ。決意を持ってこのレースに挑んだし、チーム全員も同じ気持ちだった。予選をうまくやり遂げ、レーで結果を出したいと思っていたんだ。もし今日パロウが僕たちより先にゴールしたら本当に大変だったよ」

「ここで争いを続けることができる。ここ2戦は悪いレースがあったが、チャンピオンシップを獲得できるかもしれない」とパワー。

　残すは、ミルウォーキーでのダブルヘッダーとナッシュビルのオーバル3戦となった。