１メートルは１８世紀末、北極から赤道までの子午線の長さの１０００万分の１と定義。同時期に１キログラムも、水１リットルの質量と定義された。条約締結後に白金イリジウム合金製の原器が作られ、日本には１８８９年に複製が配布された。
技術の進歩で、原器の経年変化が誤差として無視できなくなる中、１メートルの定義は１９６０年に原器から光の波長を用いた基準に変更。８３年からは一定時間に光が進む距離に変わった。１キログラムの定義も２０１９年から光が持つエネルギーの最小単位「プランク定数」を使った新定義へと移行し、原器は「基準」としての役割を終えた。
産業技術総合研究所で公開された日本のメートル原器（手前）＝１２日午後、茨城県つくば市
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