【ラグビー】神戸がリーグワンＰＯ４強進出　静岡にリベンジし山下裕史「しっかり借り返せた」

＜ラグビー・リーグワン：静岡20−35神戸＞◇プレーオフ準々決勝◇17日◇大阪・花園ラグビー場◇観衆7006人

コベルコ神戸スティーラーズ（リーグ5位）が、静岡ブルーレヴズ（同4位）に快勝し、2連覇を狙う東芝ブレイブルーパス東京（BL東京）との準決勝（24日・秩父宮）に進んだ。

かつてオーストラリア代表を指揮したデイブ・レニー・ヘッドコーチ（61）は「選手が頑張ったおかげで静岡に勝てた。これで準決勝に進める」と喜んだ。

直近10日のリーグ最終節で23−29と静岡に敗れ、今季は2戦2敗。この日も劣勢が予想されたが、敗因の1つだったスクラムでリベンジし、試合の主導権をつかんだ。

先発に起用されたチーム最年長39歳、15年W杯日本代表プロップ山下裕史は「僕の仕事はスクラム。スクラムも試合にも勝って、借りはしっかり返せた」と胸を張った。

前半は17−10で折り返し、後半は一時4点差まで迫られたが、同17分以降の神戸は攻守ともギアを1段階上げ、終わってみれば15点差の完勝だった。

後半5分に貴重なトライを挙げたFB李承信（24）は「この1週間はやることは変わらず、1人1人どう準備できるかだった。自分たちに自信を持つこと。しっかりまとまれた」。

準決勝で対戦するBL東京にも、今季は26−32、28−73と2戦2敗。ベテランSH日和佐篤（37）は「殴り合いになると思う。先にパンチを出すこと」と1歩も引かない構えだ。静岡を倒したメンタリティーで、大きな自信をつかんだ。

リーグワン発足4季目でプレーオフ（PO）初出場の神戸は、神戸製鋼時代の03−04年、18−19年のトップリーグで優勝。日本を代表する名門が、新たな歴史を築けるか注目だ。