日本の造礁サンゴ、ほぼすべて検出＝海水中のＤＮＡで―沖縄科技大など

　サンゴ礁近くの海水を船から採取し、含まれるＤＮＡを解析する方法で、日本沿岸に生息するほぼすべての造礁サンゴを種の上の属レベルで検出できるシステムを確立したと、沖縄科学技術大学院大と沖縄県環境科学センター、沖縄美ら島財団などの研究チームが２１日発表した。

　沖縄科技大の佐藤矩行教授は「ダイバーによる分類調査は人手と時間、費用がかかり、広域をカバーできない」と指摘。「この『環境ＤＮＡ』による検出システムは現在のサンゴの分布を解明するだけでなく、今後懸念される縮小や消滅の過程を把握するのに役立つ」と説明している。論文は日本サンゴ礁学会の英文誌に掲載される。

　動植物の遺伝情報の本体は細胞核のＤＮＡにあるが、細胞内に大量に存在する小器官ミトコンドリアにも独自のＤＮＡがあり、一部の配列が分類の目印になる。研究チームは日本でこれまでに確認された８５属のうち８３属の造礁サンゴについて、この配列のデータベースを整備し、海水サンプルのＤＮＡと照合できるようにした。

　沖縄本島とその周辺の島々では少なくとも７０属のサンゴを特定できたが、サンゴに共生する褐虫藻が抜け、死滅に至る白化現象が昨年、大規模に発生した。佐藤教授は「われわれはその前にサンゴのＤＮＡを含む海水サンプルを得ており、宝物だ」と話している。