リンク＆コー艦隊が予選から圧倒。エルラシェール、週末2勝で選手権首位浮上／TCR WT第2戦

　スペインはバレンシア、リカルド・トルモ・サーキットで開催されたFIA格式ワールドシリーズ、FIA TCRワールドツアーの2025年第2戦は、予選から他を圧倒したリンク＆コー・シアン・レーシングがレースウイークを制圧。ポールシッターのサンティアゴ・ウルティアを討ち取った元王者ヤン・エルラシェール（リンク＆コー03 TCR FL）が3戦中2勝を飾り、新たなチャンピオンシップリーダーに躍り出た。

　合計7台のゲストエントリーを含む18台が集結した6月13〜15日の週末は、選手権首位で乗り込んで来たホンダ陣営のエステバン・グエリエリ（ゴート・レーシング／FL5型ホンダ・シビック・タイプR TCR）が40kgの補正ウエイトを搭載。ウルティアとテッド・ビョーク（リンク＆コー・シアン・レーシング／リンク＆コー03 TCR FL）がそれぞれ30kg、以下エルラシェールが20kg、オーレリアン・コンテ（SPコンペティション／クプラ・レオンVZ TCR）は10kgの順でハンデウエイトを背負う。

　その効果がカタチになった走り出しは、今季絶不調の開幕スタートを強いられたBRCヒョンデNスクアドラコルセのミケル・アズコナ（ヒョンデ・エラントラN TCR）が最速、続くFP2では元TCR南米大陸王者イグナシオ・モンテネグロ（ゴート・レーシング／FL5型ホンダ・シビック・タイプR TCR）がホンダ艦隊のワン・ツー・スリーを牽引する。

　しかし予選に入ると勢力図が一変。シアン・レーシングのウルティアが、僚友エルラシェールとマ・キンファを従えワールドツアーの予選を制した。

「正直に言うと、クルマに30kgの重量を積んでいるのでポールポジションを獲得できるとは思っていなかった。前日（FP）はヒョンデ勢が非常に速く、ミケル（・アズコナ）のタイムは見えていなかったんだ」と明かした今季初ポールのウルティア。

「だから全力の連続アタックでタイム更新できなかったときはチームに謝ったが、そこで『ポールポジション獲得だ』と言われ驚いた。スペインに住んでいるからより感慨深い。レースでは暑さが大きな影響を与えるだろうし、重量の問題は大きい。水分補給をし、タイヤにはできる限り気を配る必要があるね」

　迎えたレース1はスタートで雌雄を決する展開となり、ライトが消えた際にウルティアよりも良いスタートを切ったエルラシェールが僚友のマシンに接触。この際、ホイールが激しくぶつかった2台だったが幸い大きなダメージはなく、対照的に後方で王者ノルベルト・ミケリス（BRCヒョンデNスクアドラコルセ／ヒョンデ・エラントラN TCR）に当てられたモンテネグロがエリック・ジェネ（モンラウ・モータースポーツ／クプラ・レオンVZ TCR）にも挟まれ、フロントエンドのダメージで早々のリタイヤを喫してしまう。

　さらに10周目には昨季まで世界戦のメンバーとして戦ったマルコ・ブティ（ゴート・レーシング／FL5型ホンダ・シビック・タイプR TCR）がターン12でコース上にストップし、ここでセーフティカー（SC）が導入される。しかし12周目のリスタート後もチーム内でポジションを前後させた瞬間があったものの、エルラシェールがトップチェッカーをくぐり、ウルティア、マ・キンファが表彰台を独占する結果となった。

「大丈夫だが、マシンには30kgの重量があるからね。スタートで少し苦戦している。スタックしたくなくて、クラッチを切るのが遅すぎたんだ」と惜敗のウルティアが明かせば、勝者エルラシェールも「決して簡単ではなかったが、ターン1での決着後はタイヤマネジメントに集中していた」と、最後までミスをせず、冷静さを保つことが重要だったと振り返った。

「この順位にいられてうれしい。レース2に向けてセットアップを少し調整し、上位に返り咲きたい。ただし、完走してポイントを獲得する必要があるから、あまりリスクを負いすぎないようにしたいね」

　続くレース2はリバースポールからジョン・フィリピ（SPコンペティション／クプラ・レオンVZ TCR）が先頭発進を切ると、序盤から動きを見せたのはヒョンデのネストール・ジロラミ（BRCヒョンデNスクアドラコルセ／ヒョンデ・エラントラN TCR）で、早くも2周目には2番手へと浮上してくる。

　開幕メキシコでは「エンジンの高地調整が上手く行かなかったのが敗因」との分析結果を口にしていた陣営は、この欧州ラウンドでわずかに息を吹き返すと、続く3周目にはあっさりとフィリピをオーバーテイク。そのままジロラミがヒョンデに今季初優勝をもたらした。

「昨日はあまり良い状況ではなかったが、今日は好転した。今日はスタートがレースで最も重要な瞬間だと分かっていたし、最初の2〜3周でタイヤのピークを迎えるから、それを利用する必要があった」と勝因を語ったジロラミ。

　そのジロラミが2列目3番手発進となった最終レース3は、そのヒョンデの勢いをもってしてもフロントロウのリンク＆コー艦隊には及ばず。スタートから“デュエル”状態に持ち込んだエルラシェールとウルティアの勝負は、序盤に先行を許した直後にポジションを奪い返したエルラシェールが、背後の僚友に充分な差をつけてフィニッシュラインに到達した。

「僕らにとって非常に良い週末。不運に見舞われなかったのは初めてだね」と安堵の声を漏らしたエルラシェール。

「ラップペースとチームメイトの努力には満足している。ただ、非常に暑かったから、すべてをまとめるのに少し時間が掛かったよ。改めてバレンシアは良いツーリングカー・トラックだ。ドライバーにとって良いラップを刻むのは非常に難しく、温度条件も決して容易ではない。非常にチャレンジングだったし、将来またこのコースに戻ってこられることを願っている」

　これでウルティアに6ポイント、グエリエリに7ポイントの差をつけてエルラシェールがランキング首位に立ったTCRワールドツアー。続く第3戦は2週連続開催のイタリア・モンツァでの1戦が待ち受ける。

[オートスポーツweb 2025年06月18日]