【楽天】吉井理人新監督「覚悟は決まっています」19日初采配　三木谷オーナー「チームの礎を」

最強球団に−。楽天は17日、昨季までロッテ監督を務めた吉井理人氏（61）が新監督に就任すると発表し、仙台市内で三木谷浩史オーナー（61）が同席して就任会見を行った。背番号は「81」。契約年数、年俸はともに非公開だが、複数年契約とみられる。チームは借金17の最下位に低迷し、交流戦も最下位で終えた。休養中となっていた三木肇監督（49）が退団し、塩川達也監督代行（43）がヘッドコーチ、真喜志康永チーフコーチ（66）が育成総合コーチに復任する。

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吉井新監督の就任会見に同席した三木谷オーナーの言葉に自然と熱がこもった。シーズン途中に球界では異例となる外部からの指揮官招へいを決断した。「すべてにおいて今後大きな投資をしてですね、楽天イーグルスを最強球団にしていく。中核として吉井さんにリーダーシップを発揮していってほしい」。契約年数は非公開も「中長期的な契約」と言及しており、複数年での就任とみられる。

借金17で5位ロッテと8・5ゲーム差の最下位に低迷する。「まだまだ、まだ6月なので、この1年を無駄にしないという意味において、このタイミングで就任のお願いをさせていただいた」と強調。「以前から我々が目をつけていたと言ったらあれですが、注目していた」。動向を気にする「恋人」だったという。

選手時代に日米通算121勝を挙げ、理論派の指導者として実績を残した経験も魅力的だった。「（当時侍ジャパンの）栗山監督ともお話をさせていただくことがあり、吉井さんを非常に高く評価されていた」。その上で「さまざまな経験だけでなくて、筑波大学の修士も取られていて、コーチ論も勉強されている。チームの礎を築いていただく上で適任」と明かした。

昨年10月まで3年間ロッテを率いた吉井新監督にとっては8カ月ぶりの現場復帰となる。「三木谷さんから大きな仕事を任されたことに対して、野球人としてすごくうれしかった」と感謝。「初めは迷ったんですけど『やるぞ』と決めてからは、覚悟は決まっています。戦う気持ちです」。初采配は19日ロッテ戦（ZOZOマリン）に決定。チーム再建に全力を注ぐ。【山田愛斗】

∇楽天吉井新監督（19日ロッテ戦に向け）「去年の秋にマリーンズの監督をやめてから、携わった選手の活躍がすごく楽しみだった。つい最近までそういう気持ちだったんですけど、そこは割り切って、今度は敵としてやっつけにいく気持ちで向かっていきたい」