石破首相、農水相に小泉氏＝コメ失言の江藤氏更迭―参院選へ打撃、米価抑制指示

　江藤拓農林水産相（６４）は２１日、米価高騰が続く中で「コメは買ったことがない」と発言して国民の不信を招いた責任を取り、石破茂首相に首相官邸で辞表を提出、受理された。首相による事実上の更迭人事。首相は自民党の小泉進次郎前選対委員長（４４）を後任に起用し、信頼回復のため、米価安定に強力に取り組むよう指示した。

　首相は当初、江藤氏を続投させる考えだったが、野党から更迭要求が強まり、方針転換に追い込まれた。石破内閣の閣僚更迭は初めてで、６月の東京都議選や夏の参院選を控え、政権にとって打撃となる。

　首相は記者団に「全て任命権者たる私の責任だ。いかなる批判も受け止める」と強調。党首討論の中で米価について「（５キロ）３０００円台でなければならない」と語り、４０００円未満への抑制を目指す考えを示した。

　江藤氏の辞任後、首相は小泉氏を官邸に呼び、政府備蓄米の放出を入札で行っていることが米価高止まりにつながっているとの指摘を踏まえ、随意契約を活用した売り渡しを検討するよう指示した。小泉氏は「コメ担当相だという思いで集中して取り組む」と記者団に強調した。

　小泉氏は衆院神奈川１１区選出の当選６回。党農林部会長として農協改革に取り組んだ経験がある。皇居での閣僚認証式を経て、正式に就任した。