Q.「歯茎の腫れを放置すると、40代で入れ歯になる」って本当ですか？
Q. 「まだ40代前半ですが、歯茎が腫れることがあります。特に痛みもなく、しばらくすれば自然に引くのでここ数年放置しています。最近、『歯茎の腫れを放置すると、いつか歯が抜けて入れ歯になる』と言われたのですが、本当にそのようなことはあるのでしょうか？ 痛みもない腫れで抜歯になるというのは、さすがに大げさな気がしますが……」A. 20〜30代で入れ歯になる例もあり、決して大げさではありません
「シニアではないから重度にはならない」「腫れは疲れのせいで、自然に引くから大丈夫」……そういった思い込みこそが、40代で歯を失う最大の原因です。臨床の現場では、すでに手遅れで抜歯しなければならないほどの状態になって初めて来院した患者さんが、「歯石取りとブラッシングですぐ治ると思っていた」と話すケースが後を絶ちません。歯周病は痛みがないまま静かに進行するのが特徴です。腫れや違和感が一時的に落ち着いても、それは「治った」のではなく、歯を支える骨が少しずつ溶け続けている状態が続いているに過ぎません。痛みやグラつきが現れ始めた頃には、すでに手遅れに近い状態であることも多く、自分で症状から進行度を正確に判断することは非常に難しいのです。
また、痛みや腫れのたびに応急処置だけ繰り返していたケースも危険です。応急処置はあくまで仮の対処であり、歯周病の根本原因を取り除くものではありません。その間にも歯の状態は悪化し続け、気付いたときには抜歯しか選択肢が残っていない、という事態を招きます。さらに、抜歯後に入れ歯という現実が、若い世代を直撃することも珍しくないのです。20〜30代にも起こることですから、「まだ40代だから大丈夫」と過信してはいけません。
「歯を抜きたくない」「歯科が苦手」「時間が取れない」など、受診を先延ばしにする理由は人それぞれです。しかし歯周病治療を経験した患者さんの多くが、「もっと早く治療すればよかった」と強く後悔されています。
・歯茎の腫れ・出血が一時的に治まっても「治った」と判断しない
・応急処置だけで済ませず、根本的な歯周病治療を受ける
・痛みがなくても定期検診で進行度を歯科医師に確認してもらう
・グラつきや違和感が出てきたら、迷わず早急に受診する
歯周病は、定期検診を継続することで進行前に早期発見でき、適切な治療で歯を守れる病気です。しかし放置すればするほど、抜歯・入れ歯という取り返しのつかない結果に近づいていきます。「まだ大丈夫」が最も危険な言葉だということを、ぜひ今日から意識してください。
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丸山 和弘プロフィール
1995年より臨床一筋の現役歯科医師。歯科大学卒業後、仙台市東邦歯科診療所を経て地域密着型の歯科医師に。小さな子どもの虫歯予防から歯のホワイトニング、お年寄りの入れ歯の相談まで、数多くの症例と日々向き合いながら、虫歯、親知らず、口内炎、歯周病など、歯の健康を守るための情報を数多く発信している。(文:丸山 和弘（歯科医）)
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