WECハイパーカーに注目／エンジン大好き世良耕太が選ぶ2024年に期待するモータースポーツマシン

　モータースポーツや自動車のテクノロジー分野に精通するジャーナリスト、世良耕太が2024年に期待するモータースポーツマシンをテーマに選んだのはWEC世界耐久選手権に投入されるハイパーカーの各車。それぞれのマシンの魅力を深掘りしていこう。

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　WEC（FIA世界耐久選手権）の最上位カテゴリーであるハイパーカーは、2023年シーズンから北米のスポーツカーシリーズ、IMSAウェザーテック・スポーツカー選手権の最上位カテゴリーであるGTPと相互乗り入れすることになった。この結果、WECのハイパーカーカテゴリーは、WECが規定するLMH（ル・マン・ハイパーカー）と、IMSA GTPのLMDhが同じ土俵に立つことになった。

　自動車メーカー系ではトヨタ（TOYOTA GAZOO Racing）が2021年からWECにLMH規格のハイパーカー『GR010ハイブリッド』を投入しており、2022年にプジョーが『9X8』を投入。2023年にはフェラーリがLMH規定を選択し、『499P』を持ち込んだ。

　一方、LMDhを選択してWECに参戦してきたのはポルシェ（963）とキャデラック（VシリーズR）である。2024年にはランボルギーニ（SC63）、アルピーヌ（A424）、BMW（MハイブリッドV8）のLMDh勢がシリーズに加わる予定だ。

■エンジン形式は比較的自由。LMH規定であればロータリーエンジン車も出場可

　ハイパーカーの技術規則ではエンジンの排気量や気筒数に制限を設けておらず、最高出力を520kWに規制しているのみだ（パワーカーブも規定している）。2020年までのLMP1時代は、熱効率を向上させたぶんだけ性能面でアドバンテージを得られたが、最高出力が規制されているので、熱効率を追求するエンジン開発は意味を持たない。

　トヨタはLMP1時代のTS050ハイブリッドにプレチャンバーイグニッション（PCI）を適用した2.4リッターV6ツインターボエンジンを搭載していたが、LMHの『GR010ハイブリッド』には新開発した3.5リッターV6ツインターボエンジンを載せる。

　熱効率の向上分を出力ではなく燃費に振り向けてもいいが、いくら性能を向上させても最終的にはBoP（バランス・オブ・パフォーマンス／性能調整）で調整されてしまうので、開発を頑張る意味がない。トヨタはPCIの利き代がなくなったとして、『GR010ハイブリッド』の3.5リッターV6ツインターボエンジンにはPCIを適用せず、通常の燃焼に戻している。

　エンジンの技術開発面では正直、面白味を失っているのが現状。楽しみは、各メーカーがどんな形式のエンジンを選択したか、という要素のみになっている。しかし、それはそれでバラエティに富んでいるし、メーカーの個性が出ていて興味深い。

　プジョーはバンク角90度の2.6リッターV6ターボエンジンを新規に開発して『9X8』に搭載。フェラーリは量産モデルの『296』向けに開発した3.0リッターV6ツインターボをLMH用に仕立て直して搭載している。

　このV6エンジン、等間隔爆発となるようVバンク角を120度にしており、広いバンク間に排気系を搭載するホットVを採用しているのが特徴だ（『GR010ハイブリッド』の3.5リッターV6も同様のレイアウト）。

　LMDh規定車の『ポルシェ963』は、4.6リッターV8ツインターボを搭載（やはりホットV）。このエンジンのベースは、量産モデルの『918スパイダー』が搭載していたユニットだ。

　レース車両に適したドライサンプを採用していたこと。高出力化に有利なフラットプレーン・クランクシャフトを採用していたこと。低重心化やリヤサスペンションのマウントに向いているショートストロークの諸元になっていたこと（エンジンの高さを抑えられる）などが、採用の決め手だったという。こういうストーリー性、大好きである。

『ポルシェ963』のV8エンジンと好対照なのが、キャデラックVシリーズRの5.5リッターV8自然吸気エンジンだ。

　キャデラックはポルシェのような合理性ではなく、伝統を重んじ、クロスプレーン・クランクシャフトを選択した。その結果、彼らの表現を借りれば“ビーストリー（Beastly：野獣的）”なサウンドを奏で、そのサウンドのおかげで「キャデラックVシリーズRはサーキットのどこにいるかが瞬時にわかり、間違いようがない」存在になったと主張する。

　まさにそのとおりで、キャデラックVシリーズRは音で明確に識別できる希有な存在だ。しかも、ベスト・サウンド・オブ・ザ・イヤーがあるなら贈呈したいくらい、刺激的で豪快で、とってもいい音がする。

　キャデラックのV8サウンドを聞く目的だけでも2024年のWEC富士6時間（9月15日決勝）に出向く理由になると思うし、新たにハイパーカーのラインアップに加わる『ランボルギーニSC63』（3.8リッターV8ツインターボ）や『アルピーヌA424』（メカクローム製3.4リッターV6シングルターボ）、すでにIMSAには参戦している『BMW MハイブリッドV8』（4.0リッターV8ツインターボ）がどんなサウンドを奏でるかにも注目しておきたい。