初戦まで残り2日…負傷抱える三笘薫、予選リーグでの復帰へ照準「良い状態に持っていきたい」

　開幕が迫るAFCアジアカップカタール2023に向けて、開催地カタールの首都・ドーハでトレーニングを行う日本代表。現地時間12日のトレーニング終了後、FW三笘薫（ブライトン／イングランド）が報道陣の取材に応じ、自身のコンディションについて言及した。

　所属するブライトンでは攻撃陣の主軸として今シーズンここまで公式戦24試合に出場し、3ゴール6アシストをマークするなど躍動している三笘。しかし、現地時間12月21日に行われたプレミアリーグ第18節クリスタル・パレス戦（1−1△）の終盤に左足首を負傷。以降は欠場が続いており、今回の合宿でも別メニューでの調整が続いている。

　合宿合流後の取り組みについて「最初はジムだったりホテルだったりで、徐々に外に出ている段階です」と明かした三笘。この日はピッチに姿を見せ、細かいステップの確認をしながら汗を流した。現在の状態については「まだまだ全然で、ちょっと分からないですけど。しっかり動いてからどのくらい戻っているか確認したいと思います」としつつ、負傷箇所の痛みについては「徐々になくなってきています」と語った。

　現地時間14日にはベトナム代表とのグループD初戦を戦う日本代表。出場可否に注目が集まる三笘は「ケガした時から復帰のために早く回復しようとトレーニングしていました。復帰した時にケガする前より良い状態に持っていきたいと思うので、変わらずやっています」とコメントしつつ、「回復次第ですけど、予選リーグの中で入れればベストかなと思います」との見通しを示した。

　日本代表にとっては3大会ぶり5度目の優勝を目指す今回のアジアカップ。負傷を抱えながらも自身初の本大会へ臨むこととなった三笘は「26人になって、そういうチャンスもあった中で呼んでいただいたのは良かったと思うし、それに応えないといけない」としつつ、「アジアで優勝しなければいけないと感じている」と“王座奪還”への意気込みを示した。