トヨタ、初日は8＆13番手に終わるも「ロングランでは明らかに改善が見られた」／第1戦カタール

TOYOTA GAZOO Racingの7号車トヨタGR010ハイブリッド　2024WEC第1戦カタール

　2月29日（木）、中東カタールのルサイル・インターナショナル・サーキットで、2024年シーズンWEC世界耐久選手権第1戦『カタール1812km』の公式練習走行が始まった。2回に渡る90分間のプラクティスでTOYOTA GAZOO Racing（TGR）は、3月2日（土）に行われる決勝へ向けた車両のセットアップ最適化作業を行った。

　2月26～27日に同サーキットで行われた公式テスト“プロローグ”の後、わずか1日という短期間の集中的な準備の後、マイク・コンウェイ／小林可夢偉／ニック・デ・フリースの7号車GR010ハイブリッドがこの日の総合8番手となるタイムをマーク。ディフェンディングチャンピオンであるセバスチャン・ブエミ／ブレンドン・ハートレー／平川亮の8号車はこの日の総合で13番手となった。

■昼と夜、2セッションでセットアップを進める

　TGRは、GR010ハイブリッドにとって厳しいこのサーキットで行われる今季開幕戦で、性能調整（Balance of Performance＝BoP）も入る中、世界チャンピオン防衛に向けた挑戦のスタートを切ることとなった。

　フリープラクティス1は好天の下、暑く風も強いコンディションで現地時間の正午過ぎに開始。2台のGR010ハイブリッドはセッション開始とともにコースインし、決勝へ向けた集中的な準備の走行プログラムを進めた。

　3度の短い赤旗中断に阻まれたものの、2台は充実した走行プログラムをこなし、7号車は8番手タイム、8号車が12番手タイムを記録した。

　フリープラクティス2は、照明に照らされた涼しいコンディション下で行われ、チームにとってはミディアムとハードの両タイヤを分析できる機会となった。序盤、新品タイヤで走行中に赤旗が提示されたが、程なくセッションが再開されると、チームはすぐにより長いスティントを走るロングランテストを行い、残り10分で再び赤旗が出されセッションが終了となるまで続けられた。

　このセッションでは2台ともに、ロングランでのパフォーマンス向上を果たした。7号車はデ・フリースが大半でステアリングを握り、序盤にマークしたタイムが、このセッション及び、この日の総合8番手に。8号車は、最も長く走行したブエミが記録したタイムで13番手となっている。

　3月1日（金）は昼前に1時間行われる最後のプラクティスの後、新たなフォーマットでの予選が現地時間16時20分より開始される。この新フォーマットでは、まず19台のハイパーカー全車がコースインし一斉にアタック、上位10台がポールポジションをかけて『ハイパーポール』セッションで争うこととなる。

　初日の走行を終えたTGRの6人のドライバーのコメントは、以下のとおりだ。

■「まだ望むレベルには達していません」と小林可夢偉

■小林可夢偉（チーム代表兼7号車ドライバー）

「今日はすべてスムーズでしたが、まだ望むレベルには達していません」

「我々はこのコースでいかにうまくタイヤを扱えるかに挑んでいるところですが、簡単ではありません」

「改善を進めていて、確かに進歩はありましたが、今日は期待していたほどまでではありませんでした。さらなる解決策を見つけて決勝への準備をすべく、作業を続けます」

■マイク・コンウェイ（7号車）

「今日もクルマのパフォーマンスを引き出すための挑戦の一日だった。今日のセッションではいくつか興味深いことを学んだので、それを明日の走行で活かし、どこまで改善できるか見てみたいと思う」

「いまは決勝へ向けて学ぶこと、それに全力を注いでいる。予選がどうなろうと、我々は決勝レースを見据えて前進していくだけだ」

■ニック・デ・フリース（7号車）

「ライバルと我々との相対的なポジションの全体像を見出すのは難しい。それぞれのチームが異なるプログラムを進めており、その詳細すべては分からないが、我々と上位勢との間にまだ大きな壁があることは明らかだ」

「さらに理解を進めていき、決勝へ向け全てを最善の状態に持っていけることを期待しているが、まだやるべきことはある」

■セバスチャン・ブエミ（8号車）

「全体的に見れば、プロローグの時よりは良い一日となった」

「1ラップのペースだとあまり速く見えないと思うが、ロングランでは明らかに改善が見られた。正しい方向で進歩していると感じているが、今後も更なる改良へ向けて努力を続ける」

「公式練習2回目のコンディションは、1回目とはまったく異なるもので、夜になって大きく気温が下がった。レースの終盤も同様のコンディションになると思われるので、貴重な経験になった」

■ブレンドン・ハートレー（8号車）

「大きな問題はなく、比較的スムーズな一日だった」

「我々は正しい方向に少しずつ進んでいて、いまあるパッケージで発揮できる最適解に近づいている」

「まだペースの面で、特に1周のラップタイムではライバル勢に対し少し遅れをとっているので、チーム一丸となってすべてを整え、最大限の結果を得ることに集中している。我々のベストパフォーマンスを発揮できるよう頑張る」

■平川亮（8号車）

「とても充実した一日でした。異なるコンディションとなった両セッションで、とても多くのことを学びました」

「我々はライバルに追いつくべく進歩を続けています。まだ1周のアタックの速さは足りませんが、レースペースではライバルとの差が縮まってきており、満足しています」

「明日もこの調子で進歩を進められれば、いい結果を目指して戦えるでしょう。あと1回しか残っていない練習走行を最大限に活かせればと思っています」

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