大谷翔平の「DH賞４連覇」を阻むライバルは５人　筆頭候補の実力は？

　新人王や2度のMVPをはじめ、大谷翔平（ロサンゼルス・ドジャース）はこれまでにいくつものアウォードを手にしてきた。なかでも「エドガー・マルティネス賞」は、2021年から3年続けて受賞している。

　このアウォードは、シーズン最高のDHに贈られる。ア・リーグがDHを導入した1973年に「アウトスタンディングDH賞」としてスタート。2004年からエドガー・マルティネスの名前を冠し、「エドガー・マルティネス・アウトスタンディングDH賞」となった。以降は、すべてDH賞と表記する。

　選ばれるのは、両リーグでひとりだ。各チームのビートライター（番記者）、ブロードキャスター、広報部長の投票により選出。シアトル・マリナーズひと筋に2004年までプレーしたマルティネスは、1995年、1997年〜1998年、2000年〜2001年に受賞している。

　ナ・リーグは短縮シーズンの2020年にDHを採用し、翌年はDHなしに戻したものの、2022年から再びDHありとした。大谷は2021年にア・リーグのDHのなかから選ばれ、2022年と2023年は両リーグのDHのなかから選出されたということになる。

　大谷の受賞3度は、デビッド・オルティーズの8度（すべてボスソン・レッドソックス時代）とマルティネスの5度に次ぎ、ハル・マクレー（1976年、1980年、1982年／カンザスシティ・ロイヤルズ時代）と並ぶ。3年連続の受賞は、史上ふたり目。オルティーズは2003年〜2007年に5年続けて選ばれた。あとの3度は2011年と2013年、現役最後の2016年だ。

　今シーズンのDH賞で、大谷の「4連覇」を阻む選手がいるとすれば、筆頭候補はヨルダン・アルバレス（ヒューストン・アストロズ）だろう。過去3年の合計スタッツは、大谷が打率.277と出塁率.379、124本塁打、OPS.964。アルバレスは、打率.291と出塁率.385、101本塁打、OPS.958だ。

【DH賞を受賞している現役選手は現在2名だけ】

　大谷とアルバレスの打率、出塁率、OPSはほぼ同水準。ホームランは大谷が23本（年平均7.7本）多いものの、打数も203多い。ホームラン1本あたりの打数は、大谷が13.1、アルバレスは14.0なので、その差は1打数に満たない。過去3年、シルバースラッガー賞のア・リーグDH部門は、大谷→アルバレス→大谷の順に受賞している。

　アルバレスの懸念材料は、ケガとポジションだ。3年連続30本塁打以上ながら出場145試合のシーズンはなく、昨年の欠場は50試合近かった。また、出場の30〜40パーセントはDHではなく、レフトを守っている。チーム事情により外野手として出場がさらに増えると、どんなに打ちまくっても「DH賞にふさわしいのか？」という疑問が生じる。

　大谷とアルバレスに次ぐ候補は、これまでの実績からすると、カイル・シュワーバー（フィラデルフィア・フィリーズ）、マーセル・オズナ（アトランタ・ブレーブス）、ホルヘ・ソレア（サンフランシスコ・ジャイアンツ）に、ジャンカルロ・スタントン（ニューヨーク・ヤンキース）といったところだ。

　シュワーバーは過去2年、どちらも大谷より多くのホームランを打っている。2022年が46本、2023年は47本だ。ただ、打率が.218と.197と極端に低く、四球率は高いにもかかわらず、出塁率は.350に届いていない。OPSも.830未満だ。昨年は「打率1割台で40本塁打以上」という史上初の記録を打ち立てた。

　オズナは大谷の連続受賞が始まる前、2020年にDH賞を手にしている。この年は打率.338と出塁率.431、OPS1.067を記録し、18本塁打と56打点で二冠王となった。DH賞を受賞したことがある現役選手は、オズナと大谷のふたりしかいない。現時点でナ・リーグの受賞者は、オズナだけだ。

　4年前は短縮シーズンながら、昨年は40本のホームランを打ったように、オズナのパワーは本物だ。また、オズナには有利な点もある。ブレーブスには強打者が多く、相手の投手はオズナだけを警戒するわけにはいかない。ブレーブスは点ではなく線の攻撃で、投手にプレッシャーをかけることができる。

　昨年、ブレーブスでは5人が30本塁打以上を記録した。2019年のミネソタ・ツインズに続く、史上2組目の「30本塁打クインテット」の誕生だ。オズナ以外の4人は、マット・オルソンが54本塁打、ロナルド・アクーニャJr.が41本塁打、オースティン・ライリーが37本塁打、オジー・アルビースは33本塁打。彼らは今年もブレーブスのラインナップに揃う。

【移籍を挟んでDH賞を連続受賞した選手は過去ふたり】

　もっとも、強力打線はドジャースにも当てはまる。ムーキー・ベッツと大谷とフレディ・フリーマンのみならず、マックス・マンシーやテオスカー・ヘルナンデスも擁する。

　ソレアは2019年に48本塁打を記録し、そこから不振とケガを経て、昨年は36本のホームランを打った。今オフにFAとなってナ・リーグ西地区の球団と契約を交わしたことは、大谷と共通する。

　ちなみに移籍1年目のDH賞受賞者は、延べ50人中15人を数える。1973年に初代の受賞者となったオーランド・セペダ（レッドソックス）や、2020年のオズナもそうだ。1991年のチリ・デービス（ミネソタ・ツインズ）、1992年のデーブ・ウィンフィールド（トロント・ブルージェイズ）、2010年のブラディミール・ゲレーロ（テキサス・レンジャーズ）は、ロサンゼルス・エンゼルスから他球団へ移った1年目にDH賞を受賞した。

　1985年〜1986年のドン・ベイラー（ニューヨーク・ヤンキース→レッドソックス）と1989年〜1990年のデーブ・パーカー（オークランド・アスレチックス→ミルウォーキー・ブルワーズ）は、DH賞→オフに移籍→DH賞だ。

　スタントンのパワーについては、説明不要だろう。2017年は、60本塁打にリーチをかけた。ケガが多く、昨年は24本塁打にとどまったが、今年は健康維持と復活を図り、体重を大幅に減らしている。

　DH賞の本命が大谷であることは、間違いない。とはいえ、たとえば、大谷とアルバレスが同水準の成績を残し、大谷の数値が昨年の自身より下がり、アルバレスの数値が昨年の自身より上がった場合、ダウンとアップの印象からDH賞を受賞する可能性はアルバレスのほうが高くなるだろう。