当初、9月に井上に挑むのはIBF＆WBO世界トップランカーであるサム・グッドマン（オーストラリア）、WBA世界１位のムロジョン・アフマダリエフ（ウズベキスタン）のいずれかだと見られていた。そんな中での今回の決定には批判的な声も多く聞かれる。だがドヘニーは、本当に“役不足”挑戦者なのか？
○■「一発も当てさせない闘いをする」
「前回、東京ドームという大きな舞台を終えたばかりで、皆さんがこの試合の決定をどう思うかは分からないですけど、自分の中では気の抜けない試合。ここはしっかりクリアしなければいけない。先を見据えられる闘いをしたい」
7月16日、グランドハイアット東京で開かれた記者会見で井上尚弥は、ドヘニー戦に向けそうコメントした。
5月6日、東京ドームのリングで井上はルイス・ネリ(メキシコ)と闘い1ラウンドに「まさか!」のダウンを喫した。それでも逆転KO勝ちを収め、4本のベルトを守り抜いている。
試合直後、サム・グッドマンがリングに登場し「イノウエに挑みたい」と発言。そのため、次の挑戦者が決まったようにも報じられたが、そうではなかった。
グッドマン陣営は「12月に闘いたい」との意向を示し、一方でアフマダリエフとの交渉も難航。
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井上は言った。
「(ドヘニーは)一発があり、本番で力を発揮できる選手。油断するつもりはもちろんない。フィジカルを活かして攻めてきたとしても(スピードを活かして)一発も当てさせない闘いをしたいと思う」
対するドヘニーは、会見には出席しなかったが言葉を寄せている。
「私は自分の力と不屈の精神を信じている。(井上の)過去の対戦相手のように逃げたり、
生き残ることを考えたりはしない。私は勇敢に闘い、素晴らしい試合を見せる」
○■「一撃」を秘める元王者ドヘニー
さて、ドヘニーとは、どんな選手なのか?
アイルランドで7歳の時にボクシングを始め、アマチュアで約200戦のキャリアを積んでいる。21歳でオーストラリアに渡り、2012年4月にプロデビューし連勝街道を突き進んだ。そして20戦目(2018年8月、東京・後楽園ホール)でIBF世界スーパーバンタム級王者の岩佐亮佑(セレス)に挑戦、3-0の判定勝ちを収め世界のベルトを腰に巻いている。
翌19年1月には米国ニューヨークで高橋竜平(横浜光)に11ラウンドTKO勝利しIBF世界王座初防衛、デビューからの連勝も「21」に伸ばした。
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以降、精彩を欠く試合が続いた時期もあり、その間に敵地でサム・グッドマンにも判定で敗れている(2023年3月)。だが直近の3試合はすべてTKOで勝利しており現WBOアジアパシフィック・スーパーバンタム級王者だ。
26勝(20KO)4敗の戦績が示す通りのハードパンチャー。37歳になった現在も強打は健在で、思い切りの良いアグレッシブな闘いができる。
ドヘニーはグッドマンに敗れている。
そのために格下扱いされているが、どうだろうか。
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一撃で相手を倒せる強打がないテクニシャンは、モンスター相手に番狂わせを起こせない。
なぜならば、卓越したスピードとテクニックを備え持つ井上は一度ペースを握った後の試合運びが盤石だから。
モンスター相手に勝利する術はただ一つ。距離を測られ動きを察知される前に一撃を見舞うこと。それができる可能性が僅かだがドヘニーにはある。
こんなこともあった。
昨年10月のジャフェスリー・ラミド(米国)戦。前日計量を55.2キロでパスしたドヘニーは、試合当日に体重を67.5キロに戻していた。実に12キロ以上という驚異のリカバリー。そして試合では、フィジカルパワーを存分に活かしラミドを1ラウンドTKOに葬ったのだ。
ドヘニーは、井上戦でも同様の調整をするはず。井上がリズムを刻む前に一気に攻め込もう。この策が嵌るか否かが、闘いの見所である。
井上優位の予想は変え難い。
それでも、策を秘めるドヘニーは“役不足”挑戦者などではない。元世界王者で、いまなおランキング2位の男が“役不足”と言われてしまうのもどうかと思う。
すべては、井上が強過ぎる故の苦悩─。
文/近藤隆夫
近藤隆夫 こんどうたかお 1967年1月26日、三重県松阪市出身。上智大学文学部在学中から専門誌の記者となる。タイ・インド他アジア諸国を１年余り放浪した後に格闘技専門誌をはじめスポーツ誌の編集長を歴任。91年から２年間、米国で生活。帰国後にスポーツジャーナリストとして独立。格闘技をはじめ野球、バスケットボール、自転車競技等々、幅広いフィールドで精力的に取材・執筆活動を展開する。テレビ、ラジオ等でコメンテイターとしても活躍中。『プロレスが死んだ日。〜ヒクソン・グレイシーvs.高田延彦20年目の真実〜』（集英社インターナショナル）『グレイシー一族の真実 〜すべては敬愛するエリオのために〜』（文藝春秋）『情熱のサイドスロー 〜小林繁物語〜』（竹書房）『ジャッキー・ロビンソン 〜人種差別をのりこえたメジャーリーガー〜』『柔道の父、体育の父 嘉納治五郎』（ともに汐文社）ほか著書多数。
『伝説のオリンピックランナー�爐い世討鶚甼盞�四三』(汐文社)
『プロレスが死んだ日 ヒクソン・グレイシーVS�眦脹簓� 20年目の真実』（集英社インターナショナル） この著者の記事一覧はこちら（近藤隆夫）
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