「セーヌ川のトライアスロンで競技後に選手が嘔吐」
それは衝撃的なニュースだったが、さもありなん、だった。セーヌ川は目視でも濁っている。雨の翌日はどうしようもない。
テレビ中継でセーヌ川とエッフェル塔が入った絵を求めた結果であり、それはフランス人のエゴの集約だった。しかし、それがパリ五輪の熱狂も生み出したのである。
８月９日、パリ南アリーナでの卓球男子団体３位決定戦だった。日本は地元フランスとの対戦で、張本智和を中心に健闘したが、会場では完全にアウェーだった。
「試合に集中し、歓声はあまり耳に入ってきませんでした」
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篠塚大登はそう語っていたが、フランスの選手を歓声があと押ししていたのは間違いない。フランスの選手は熱気のなかで勢いに乗れたし、失いそうなところで挽回できた。完全なホームアドバンテージだった。
試合後の取材エリアでは、日本のコーチが涙に頬を濡らし、それを手で拭いながら、選手たちの健闘をたたえていた。大勢の記者を前に取材に答える一方、背後の会場では「おおおおおーイエーイ！」という大歓声が響いていた。フランス人たちの"メダル祭"だった。
取材エリアのメインステージでは、喜色満面のフランス人選手が地元メディアのインタビューに答えていた。メガネをかけたフェリックスとアレクシスの「ルブラン兄弟」はキャラも立ち、テレビ出演に引っ張りだこ。一夜にして、スターになった。
日本でも、日本人がメダルを取ったら同じような現象が起きる。ナショナリズムという難しい表現よりも、単純に同胞の活躍に胸が熱くなる。必然的に、報道も自国選手が中心になる。
だが、フランスはその傾向が日本よりも強い。大会前は反対派が騒いでいたが、意外なほど人々は熱狂。その盛り上がりは、"ひとつの旗のもとに"というところがあった。
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８月10日、男子バレーボール決勝の会場も、興奮の坩堝（るつぼ）だった。地元フランスが、東京五輪からの連覇を懸けて挑んだポーランド戦。会場はトリコロール一色で、国歌「ラ・マルセイエーズ」を誰かが歌い出すと、いつのまにか大合唱になった。
【会場は異様な盛り上がりに】
「アレー・ル・ブルー」（行け、フランス）
フランスの応援大合唱で選手を叱咤し、足を踏み鳴らしてスタンドは揺れ続け、会場は異様な空気になっていた。フランスは地力もあるが、実力以上のプレーを見せた。とにかく、サーブで攻めた。それによって、自慢のブロックも機能。主導権を握って１セット目をものにすると、２セット目も逆転勝利。１点が決まるごとの盛り上がりが違っており、勢いを得ていた。
東京五輪のMVPであるイアルバン・ヌガペトは巨体だが、ステップは軽やかで下半身が強く、軌道を予知できるようだった。サーブはパワフルで際どく、スパイクサーブ、ジャンプローターのハイブリッドで幻惑。「そこにいる」というレシーブを見せた後、セッターのトスを打ち込んだ。破格の空間認識力で、�盒桐�のような背面ショットも決めた。サッカーのフランスの英雄、カリム・ベンゼマとも重なり、「世界」の匂いがする選手はジャンルを超えて美しい。
フランスは３−０で勝ちきった。勝利の直前、会場は何かをこの世に生み出しそうなほど、熱を発していた。
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フランス人は「おフランス」と皮肉られ、スノッブな様子が嫌悪されることもしばしばである。ビストロの食事はお皿から盛り付けまでお洒落で、味も唸らせるが、ワインやデザートまでつけたらひとり１万2000円前後になり、日本のようにおいしくて安いものはない。ラテンの血か、騒ぐのは好きで、その感情が一体になる瞬間は、さすが革命を起こした国だった。
多くの移民で成り立っているのは、その社会性のおかげもあるだろう。筆者はホテルで朝食をとるたび部屋番号を伝えていたが、数字をフランス語で伝えるだけで近しくなった。「ボンジュール」や「メルシー」や「アビエントー」（じゃあね）は、発音がへたでも、ことあるごとに使っていると、返してくれる人が多く、人と関わることが嫌いではない人たちなのだとわかる。さもなければ、多様な人種社会は作れない。
そして彼らの「交流感」が伝わる球技では、特に熱気が反映された。男子バレーボールは金メダル、男女バスケットボール、男子サッカー、女子ハンドボールは銀メダル、男子卓球団体は銅メダルだ。
確かにセーヌ川でのトライアスロンは、プレーヤーズファーストの精神が欠けていたが、「美しい自分たちの誇りを」というエゴも含めてのフランスだった。
パリ五輪はあらゆるエモーションを含んで閉会しようとしている。そこにある光と影は残酷だったが、人生を投影していた。勝っても、負けても、そこで終わりではない。心が動く限り、物語は紡がれ続ける。
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