伝説の名を冠したTOCA軽量FRワンメイクJr.選手権始動、新開発車両『シェブロンB1417』を先行初披露

　昨季終盤のアナウンス以降、新規開発が続けられてきたTOCAジュニア・チャンピオンシップ向けの新型車両が8月13日に正式披露のときを迎え、将来のチームやドライバー、選手権パートナー、サプライヤー、メディアを含む約125人の招待客の前でラウンチされた。重量は約850kgで、特注となる直列4気筒1898cc自然吸気（NA）エンジンを搭載したワンメイクFRモデルには、イギリスの誇る名誉あるブランドの名が掲げられ『Chevron（シェブロン）B1417』と命名されている。

　イングランド、ノーサンプトンシャー州に位置するメルキュール・ダベントリー・コート・ホテルで催された発表会では、BTCCイギリス・ツーリングカー選手権の最高経営責任者を務めるアラン・ゴウを筆頭に、新たに選手権ディレクターに就任したデイブ・ビークロフトや、同オペレーションディレクターのヴィッキー・マックリントンらが列席した。

「これはTOCAジュニア・チャンピオンシップだけでなく、イギリスのモータースポーツ全体にとっても画期的な瞬間だ。私とチーム全員が、これを実現できたことを非常に誇りに思っている」と挨拶したビークロフト。

「アラン・ゴウからこのプロジェクトを託されて以来、我々は可能な限り安全なクルマを提供するというビジョンに着手し、若いドライバーが成長し進歩するための完璧なプラットフォームを提供したいと考えてきた。そして今、まさにそれを実現できたと確信している」

　その宣言どおり、対象年齢14〜17歳という若いドライバー向けに設計された特注のFRシャシーを採用する『シェブロンB1417』は、最新の人間工学に基づいた優れた視認性を提供。出力を揃えたNAの直列4気筒エンジンには5速のマニュアルギヤボックスとLSDが組み合わせられ、安全性を理念の中核とするエントリーレベルのマシンとして、若いドライバーがカートから四輪へシームレスに移行する橋渡しの機能を担う。

「素晴らしい仕事をしてくれたすべての人々とサプライヤーに感謝し、その功績を認めることが重要だ。新しいクルマを設計し、製造するのは大変な労力であり、これに投入されたすべてのものを一瞬たりとも過小評価すべきではない」と続けたビークロフト。

「モータースポーツの階段に初めて足を踏み入れる人たちにとって、最高の安全基準や高い性能、すべての主要分野での均衡……そしてもちろんコストパフォーマンスなど、あらゆる面をカバーする選手権になると感じている」

■若いドライバーが「プロの道へと進むための架け橋」に

　FIA国際自動車連盟が定める基準と規制に従って構築されたシャシーは、最新のFIAセーフティケージ認証規制に従って設計された16mmのフープ径を持つロールオーバー保護システムを備え、側面衝突パネルに加えて運転席ドアにはエネルギー吸収素材が詰め込まれる。そのドライバーズシートにはFIA 8862-2009規格に承認されたコルビューARS-6（AS.090.21）シートも採用され、6点式ハーネスとFIA 8863-2013レーシングネットが装備されている。

　また、BTCCが採用するNGTC規定に着想を得た車体には、メンテナンスと修理が容易な前後着脱可能なサブフレームを採用し、フロントスプリッターとリヤウイングによりエアロダイナミクスの調整も可能に。前後のアンチロールバーとスプリング制御付きの密閉型2ウェイダンパーに加え、ステアリングポジション、ブレーキ、スロットル、クラッチ ペダルにも調整可能な機能が組み込まれるなど、上位カテゴリーへのステップアップを見据え、車両セットアップの方法を学ぶ機会も提供される。

　故デレク・ベネット氏によって1965年に設立され、主にフォーミュラの世界で成功を収めたシェブロンのバッジが掲げられたことで、次世代レーシングドライバーたちはこの象徴的なブランドの車両を操るとともに、同社のエンジニアリングの実績に敬意を表すことになる。

「TOCAジュニア・チャンピオンシップが実現するのは素晴らしいこと。来シーズン、このチャンピオンシップがBTCCのパッケージに加わるのを楽しみにしている」と語るのは、FIAのツーリングカー・コミッション理事も務めるゴウ。

「これはイギリスの若手ドライバーにとって素晴らしい足掛かりであり、カートからモータースポーツのプロの道へと進むための重要な架け橋になる。この国のジュニアカテゴリーはF1の優勝者を多数輩出しており、多くのドライバーがオープンホイール、ツーリングカー、GTレースで成功を収めている。TOCAジュニアがこの素晴らしい伝統の継承に貢献してくれることを期待している」

　情報解禁初期の兆候から「需要が非常に高いことが示されている」（ビークロフト）という新選手権は、この8月15日より参戦希望者の受付が開始されており、グリッドの上限は26台を予定。購入申し込みはすべてチャンピオンシップの主催者によって評価され、チーム登録は最大4台までとされる。

　このシェブロンB1417は、8月24日〜25日にドニントンパークで開催されるBTCC第8戦のパドックにて一般公開も予定される。

「登録を開始し、ファンにクルマを披露できることをうれしく思っている。徹底したテストプログラムの実施が計画されており、さらに多くのクルマが製造される見込みだ。さらに今後も多くのエキサイティングな発表が予定されているから、まだ楽しみがたくさん続くことになるね」