公明、苦肉の「裏金」推薦＝小選挙区で見返り期待【２４衆院選】

　公明党が、自民党の派閥裏金事件に関係した前衆院議員らを、衆院選で相次ぎ推薦している。「政治とカネ」の問題で厳しい姿勢を自負するものの、与党に強い逆風が吹く中、石井啓一代表ら小選挙区の公認候補の勝利には、自民の協力が不可欠と判断した。

　公明は１１日、衆院選の第３次推薦を発表。「裏金候補」は１０人が追加され、計２８人となった。この中には、自民が非公認を決めた西村康稔元経済産業相（兵庫９区）と三ツ林裕巳元内閣府副大臣（埼玉１３区）も含まれる。

　小選挙区の「１０増１０減」に伴う埼玉の区割り変更で、三ツ林氏が地盤としてきた旧１４区の一部は、比例代表から転じる石井氏の新１４区に組み込まれた。

　三ツ林氏の推薦理由について、公明の西田実仁幹事長は「私たちの党員らに十分、説明責任を果たし、協力関係も構築されている」と説明。しかし、党関係者は「石井氏の当選には三ツ林氏の協力が欠かせない」と本音を漏らす。

　一方、兵庫では２区の赤羽一嘉前国土交通相と８区の中野洋昌前衆院議員が、これまで「すみ分け」を図ってきた日本維新の会と初対決する。公明側としては、西村氏らを推薦する「見返り」に、支援を引き出したい考えだ。

　計４選挙区で維新と競合する大阪でも、４人の裏金候補を推薦。なりふり構わず「常勝関西」の死守を図る。

　「推薦はあくまでも地元の判断だ。党本部で指示したことは一切ない」。石井氏は１０日のインタビューでこう主張したが、世論の理解が得られるかは不透明だ。