パリオリンピック（五輪）柔道男子60キロ級銅メダルの永山竜樹（28＝SBC湘南美容クリニック）が「壁」になる。7日に臨むグランドスラム東京へ向け5日、都内で練習を公開した。
五輪からわずか4カ月で、早くも次の舞台に挑む。「パリ組」は自身に加えて男子90キロ級銀メダル村尾三四郎（24）、73キロ級銅メダル橋本壮市（33）の3人のみ。66キロ級金メダルの阿部一二三（27）ら多くの選手が欠場する大会への出場へ「正直迷いました」と吐露した。ただ、国内で開催される唯一の国際大会。「五輪でたくさんの方が柔道に注目してくれた。自分が試合をして、間近で見てもらいたい」と参戦を決意した。
昨年優勝した縁起のいい大会。決勝で21年東京五輪同級金メダルの高藤直寿（31）を破り、パリ行きを決めた。「高藤先輩という壁があって強くなれた」と感謝。今大会は中村太樹(国士舘大4年)、関本賢太(明大4年)ら若手も出場するが「60キロ級の日本代表がもっと強くなれるように、自分が大きな壁で居続けたい」と思いを込めた。
来年6月の世界選手権の代表選考会も兼ねるが「大事な試合。次の（28年）ロサンゼルス五輪に向けて、60キロ級はまだ永山だぞ、というところを見せたい」と力強く誓った。【飯岡大暉】
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