【箱根駅伝】「大号泣させるのが１番の恩返し」国学院大・平林清澄、３冠で前田監督男泣き再現へ

指揮官に涙の初優勝をプレゼントへ−。第101回箱根駅伝（25年1月2、3日）で史上6校目の大学3大駅伝「3冠」を狙う国学院大が13日、都内の渋谷キャンパスで壮行会を開催。2月の大阪マラソンを制したエースの平林清澄主将（4年）は、入学の決め手となった恩師の前田康弘監督（46）へ優勝を届けると宣言した。

　　◇　　◇　　◇

気温8度の寒空の下、平林の熱い言葉が響きわたった。

「今年こそは前田監督の大号泣が見られるようにしたい。箱根駅伝総合優勝を取れるように全力で頑張ります！」

堂々と宣言し、例年の壮行会を大幅に上回る約500人の学生や関係者を沸かせた。前田監督も笑いながら「僕をネタにして。いいのか悪いのか…」とツッコんだ。

男泣きに心を揺さぶられた。福井・美方高2年時の19年10月。大学3大駅伝初戦の出雲駅伝で国学院大が初優勝した。人目をはばからずに号泣する前田監督の姿が、心に刺さった。「熱い監督のもとでやりたい」。高2の冬に川崎市の寮を訪問。指揮官とともに近くのカレー屋「チョウタリ」で食事をした際に「監督の涙を見て、進路を決めているんです」と伝えた。駒大などの強豪校からも勧誘を受けていたが、決心はついていた。

あれから5年。主将に就任した今年は2月の大阪マラソンを制し、大学3大駅伝では2連勝へ導いた。「残すは箱根だけ」と初優勝での3冠達成も見えてきた。

これまで箱根路では3年連続出走も、1度も区間賞に届かず。入学後のチームの順位も8位、4位、5位と優勝争いに絡めていない。平林は力を込める。

「どの区間でも、エースとして区間賞を取る走りが求められる。結果を出して大号泣させるのが1番の恩返し」

熱い涙から始まったストーリーは、熱い涙で完結させる。【藤塚大輔】