深海巡航探査機を公開＝最深８０００メートルまで潜水―海洋機構・神奈川

　海洋研究開発機構（神奈川県横須賀市）は１２日、無人深海巡航探査機「うらしま８０００」を公開した。水深３５００メートルまで潜航できる従来の「うらしま」を、現存する国内の深海探査機で最も深い８０００メートルまで潜れるよう改良した。日本海溝などの海底の地形を詳しく調べることで、巨大地震の発生メカニズムの解明などにつながることが期待される。

　「うらしま」は１９９８年から開発が進められている自律型の探査機。内蔵のコンピューターに入力した航路に従い、自ら障害物を避けて無人で航行できる。これまでも海底の地滑りや火山などの調査で使用されてきた。

　「うらしま８０００」は全長１０．７メートル、重さ７トン。搭載する機器が水深８０００メートルの水圧に耐えられるよう設計を見直し、速く潜れるよう機体のプロペラを改造した。

　海洋機構によると、これまでの試験潜航で水深約６６００メートルまで潜れることを確認。７月に房総半島沖の日本海溝で８０００メートルまで潜航する予定で、１１月には東日本大震災の震源となった海域の調査も実施する。２０２６年度に本格的な運用が始まる見通し。