ブラックホールからガスの「弾丸」＝Ｘ線天文衛星「クリズム」観測―東大など

　東京大などの研究チームは１５日、Ｘ線天文衛星「ＸＲＩＳＭ（クリズム）」の観測で、地球から約２０億光年離れた銀河の中心にある超巨大ブラックホールから、巨大なガスの塊が「弾丸」のように高速で次々と撃ち出されているのを発見したと発表した。論文は同日、英科学誌ネイチャーに掲載された。

　銀河の中心には、巨大なブラックホールが存在。強い重力で物質を吸い込む一方、星の材料になるガスを外側に吹き飛ばし、銀河内の星の形成に影響を与えていると考えられているが、具体的にはよく分かっていなかった。

　東大の萩野浩一助教と福岡教育大の水本岬希講師らは、約２０億光年先の銀河の中心にあり、太陽の数億倍の質量を持つ超巨大ブラックホール「ＰＤＳ４５６」をクリズムで観測。ブラックホール周囲のガスの速度や構造を詳しく調べた。

　従来の理論モデルでは、ガスはなだらかに吹き出していると考えられてきたが、観測により、ガスは全長２０億〜１２０億キロの巨大な塊となって全方向に向けて次々と撃ち出されていることが判明。１年間に太陽６０〜３００個分に相当するガスを吹き飛ばしていることも分かった。

　萩野助教は「エネルギーは予想外に大きく、従来の理論モデルでは説明できない」と指摘。観測された「弾丸」が出ているのはごくわずかな期間に限られている可能性などを示唆した。