「５年越しの夢」実る＝３形態そろったＨ３ロケット

　液体燃料エンジンのみで最もコストが低い「３０形態」での打ち上げ成功により、Ｈ３ロケットは能力と費用の異なる３形態が全てそろった。２０１４年の開発開始から１０年にわたり開発責任者を務めた宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の岡田匡史理事は「計画通りなら５年前に打ち上がっていたはず。５年越しの夢が実った」と語った。

　固体補助ロケットを使わない３０形態は、１本の鉛筆のような姿。推力は、液体２基と固体を組み合わせた最強型（２４形態）や標準型（２２形態）と比べてそれぞれ４割、６割程度だが、その分コストを削減できる。ＪＡＸＡによると、それぞれ３０形態より１．６倍、１．２倍かかるという。

　岡田理事によると、開発当初から最もシンプルな３０形態を基本とした。軽量で低軌道の地球観測衛星などは、当時のＨ２Ａでもオーバースペックで、より低コストの３０形態でカバーできると考えたためだ。

　さらに、機体の主要部を共通設計とする「モジュール化」を指向。最終的に３０形態のみ液体３基になったが、「３０形態に固体補助ロケットを増やすことで能力を上げる」（岡田理事）考え方で、大型の衛星需要をカバーするとともに、コストダウンを図った。

　当初から、衛星打ち上げ市場で事業としても継続できるかを意識してきたという岡田理事。「いろいろな能力に幅広く対応できるのがＨ３のチャームポイント。２２、２４形態に加え、もっと小さいロケットありますよ、値段も安いですよ、とお客さんに提案できるようにしたい」と話した。

　技術面でも、液体エンジンのみでの打ち上げ技術獲得は「手札が増える」と指摘。「将来、再使用ロケットを開発する時にも使える」と期待を寄せた。