ウラン蓄電池開発、充放電確認＝世界初、将来は大容量化―原子力機構

　日本原子力研究開発機構は１３日、ウランの化学的な性質を利用した蓄電池を世界で初めて開発し、充放電の性能を確認したと発表した。試作品は手のひらに載る大きさで、起電力（電圧）は市販の乾電池に近い１．３ボルト。将来は原発での発電に使えない劣化ウランを利用して大容量化し、原発や太陽光・風力発電の余剰電力をためることを目指している。

　この蓄電池は負極側に天然ウランを含む電解液、正極側に鉄を含む電解液を使用。充電時は鉄イオンが２価から３価に変わって電子が放出され、ウランイオンが電子を得て４価から３価に変わる。放電時は逆の反応となり、発光ダイオード（ＬＥＤ）を点灯できた。

　原発はウラン２３５の核分裂現象を熱に変え、蒸気タービンを介して発電するが、天然ウランには０．７％しか含まれない。残りは核分裂しにくいウラン２３８で、劣化ウランと呼ばれ、国内に約１万６０００トンも貯蔵されている。

　原子力機構は、タンクにためた電解液をポンプで循環させる大容量蓄電池「レドックスフロー電池」に注目。バナジウムの電解液を使う方式が普及し始めており、劣化ウランを用いる方式を新たに開発することにした。

　原子力機構ＮＸＲ開発センターの大内和希・研究副主幹は「来年度は電解液を循環させる形にし、起電力を引き上げたい」と話している。