（左から）小野貴也さん、笹川友里
小野貴也さんは、1988年生まれ、大分県出身。大学卒業後、シオノギ製薬株式会社に入社。障がいや難病のある人の活躍機会と低賃金の現状に衝撃を受け、2014年にVALT JAPANを起業。就業困難者に絞った仕事の受発注プラットフォーム「NEXT HERO」を運営し、ビジネス市場で活躍できる仕組みづくりに取り組んでいます。
2023年には書籍「社会を変えるスタートアップ〜『就労困難者ゼロ社会』の実現」（光文社）を発売。2024年には日本最大級のスタートアップ専門展示会「Startup JAPAN EXPO 2024 −秋− Dream Pitch グランプリ」で優勝。さらに、「東京金融賞2024」においてサステナビリティ部門を受賞しました。
◆「NEXT HERO」に込められた思い
前回の放送では、小野さんがVALT JAPANを起業した経緯や就労困難者特化型DXプラットフォーム「NEXT HERO」についてお話しいただきました。「NEXT HERO」では、利用者の能力や特性を「ケイパビリティデータ」として蓄積。そのデータを活用し、企業から受注したデジタル業務（データ入力やAI開発）などを全国の就労困難者に再委託しています。
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障がい者などの就労困難者と企業の課題をつなぐことで、社会課題の解決を目指すVALT JAPANは、その成長性と意義が高く評価され、現在の累積資金調達額は約15億円に到達。しかし、資金調達の道のりは決して平坦ではなく「苦労の連続でした」苦笑いを浮かべます。
当初は右も左もわからないまま、130人以上の投資家に会ってフィードバックをもらう日々が続いていたそうで、「（投資家は）とにかく“社会問題を解決する”という思いだけで、出資してくださる方たちではないんですよね。きちんと実績を持って帰らないとお金はついてこない。本当に何もないところから始めていったので、ひたすら勉強、勉強でした」と振り返ります。
◆日本全国のデジタル人材育成を強化
VALT JAPANは2025年2月、三菱地所株式会社とともに「デジタルイノベーションセンター丸の内 supported by三菱地所（DIC丸の内）」を開設。デジタル業務に特化した就労継続支援A型事業所としては23区初の取り組みとなります。さらに、3月には宮崎県延岡市に「NEXT HERO DIC延岡」を開設するなど、今後はDIC事業を全国47都道府県に展開していくことを目指し、設備投資フェーズに移行していくと力を込めます。
また、小野さんによると、VALT JAPANの活動に共感して「社会課題を解決したい」という志をもつ学生が集まっているとのこと。現在、法人向けの業務経験をもつ人材に加え、福祉分野での経験や資格をもつ人材も在籍しており、「いわゆるマーケットでいえば、対極にいるような人たちが同じ会社のなかにいるわけですよ。これはもうとんでもない化学反応しか起きないわけなんですよね」と期待を込めます。
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その理由に、ケイパビリティデータを可視化（スコア化）され、それをベースにしたコミュニケーションベースが生まれる未来を想定し、「障がい者であるとか、就職しているかどうかに関わらず、特性同士でマッチングされていくことで“1人にならない社会”になっていってほしい」と願いを込めます。この思いに笹川も「みんなにその仕組みが実装されたら、新たな発見があったり、自分にもっと合っている仕事に出会えるかもしれませんね」と共感していました。
番組では他にも、小野さんが起業家として強く共感した「イーロン・マスクの言葉」について語る場面もありました。
次回6月14日（土）の放送は、株式会社日立製作所 執行役常務CIO兼ITデジタル統括本部長 貫井清一郎さんをゲストに迎えてお届けします。グループ全体で28万人の社員を抱える日立のIT戦略を実行、推進してきた貫井さん。その取り組みについて伺います。
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＜番組概要＞
番組名：DIGITAL VORN Future Pix
放送日時：毎週土曜 20:00〜20:30
パーソナリティ：笹川友里
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