野球の底辺拡大、競技者増を目指す「都筑インディペンデントリーグ」

７月29日に横浜市都筑区のグラウンドで、同区の小学生学童チーム、中学野球部、高校野球部の連携事業である「都筑インディペンデントリーグ」の合同練習交流会が行われました。これは同区内の小中高の選手、指導者の垣根をとりはらい、野球の底辺拡大、競技者増を目指すために行われたもので今回が初めての開催。主催したのは長年同区で学童野球の監督を務めている笹木郁男さん（横浜球友会代表）と同区にある川和高校OBの加藤幹典さん（元ヤクルトスワローズ）。この全国的にも珍しい取組みの様子を紹介します。

身振り手振りで小中学生に教える高校生
都筑区内の学童野球チームに所属している５・６年生たちと、同区の学童野球出身で現在も中学、高校で野球を続けている選手達60人以上が集まって行われたこの日の交流会。まずは主催者の笹木、加藤の両氏から交流会の趣旨や練習のテーマなどが子ども達に伝えられると、早速交流をはかるべく、小中高のカテゴリーをシャッフルした９つのグループ分けが行われました。この日行われた練習はバッティング練習と守備練習ですが、練習は全てこのグループ単位で行われました。

バッティング練習では、バットをゴルフスイングのように振ってグラウンドに置かれたボールを打つという、少年野球ではあまり見られない練習が行われました。初めて挑戦する小中学生も多く、はじめは空振りをしたり、上手くボールを飛ばせず悪戦苦闘する姿も多く見られました。

「これはトップからインパクトに移る際に体を開かず、スムーズにバットを出してヘッドを走らせる感覚を養うための練習です」。

そう教えてくれたのは普段からこの練習をやり慣れている高校生。彼等が身振り手振りで教えると、徐々にボールを上手く飛ばせる選手も出てきました。

普段の練習とはまた違った楽しさ
守備練習では、トスされたボールをバッターが打ち、守っている選手がそのボールを捕るという練習が行われました。一見するとシンプルな練習ですが、この練習にはいくつかのルールが課せられていました。

① バッターはトスを上げる選手に立ちして正対して打つこと。
② ライナーではなくゴロを打つこと。
③ 守る選手はショートバウンドで捕球すること。

一通りこれらができるようになると、ルールがさらに追加されていきます。

④ 捕球の際は右足を前にすること。
⑤ （右投げの場合は）右手にボールを持ってシングルキャッチをすること。
⑥ グローブを出しっぱなしにしてゴロをキャッチすること。
⑦ キャッチするときにグローブの親指を上にすること。

最終的には色んなルールが課せられましたが、子ども達は一つ一つ増えていく課題をクリアすることを楽しむように笑顔でボールにむかっていました。

普段はやらない、これらの練習を体験した中学生は、
「ゴルフスイングのような練習とゴロ捕りのドリルは見ていると簡単そうだけどやってみると意外と難しかった。でも自分の課題克服の役に立つ練習だと思ったし、普段の中学の練習とはまた違って楽しかった」と話してくれました。

その後、バッティング練習を行っていたグループと守備練習を行っていたグループが入れ替わり、全員が両メニューを体験。交流会の最後は高校生がキャッチャーを務め、小中学生全員がマウンドから球速を競うスピードガンコンテスト。小学生で110キロ前後を記録する子が現れるなど、一球一球アナウンスされる球速に小中学生たちも大盛り上がり。気がつけば２時間の予定を30分もオーバーして初めての交流会は終了しました。

教えながらも学ぶことが多かった
参加した高校生の一人に話を聞くと、交流会を次のように振り返ってくれました。

「相手は小中学生なので、彼等にも分かるように教えなければいけないと意識して臨みましたが、それでもしっかり伝わっているのか少し不安を感じながらやっていました。自分が分かっていても人に教えることは難しいし、自分が分かっていないことは人に教えられない。一つのことでも色んな角度から考えたりアプローチをして理解を深めることが大事だなと気づかされました。教えながらも学ぶことが多かったです」。

最後にこのイベントを主催した笹木さんにお話を伺いました。

——今回のイベントを企画された経緯を教えてください。

日頃から都筑区内の高校の監督さんたちと、なんとか野球界を盛り上げたいなという話をしていまして、それに賛同してくださる仲間も増えて、色々な人脈なども広がりました。そんな中で、学童野球人口を増やし、野球を続ける子どもを増やすためのプロジェクトの一環として開催しました。

——実際に交流会をやってみて感想、手応えはいかがですか？

途中、ちょっと離れたところから交流会の様子を見ていましたが、小中高の子ども達が集まって一緒に野球の練習をやっているって、やっぱり最高ですよね。小学生は絶対に楽しいだろうなとは思っていましたが、中学生や高校生たちはどうかな、という不安もありました。でも高校生達も楽しそうにやってくれていましたし、中学生達が最初はなかなか輪の中に入れていない感じがしたのですが、やっているうちに笑顔が出るようになって。やっぱり子ども達が笑顔で野球をやっている姿が最高ですよね。

——今後は「都筑インディペンデントリーグ」をどのようにしていきたいですか？

今日のような小中高の交流会、練習会だけではなくて、都筑区の低学年や、未就学児を対象にしたボールゲームとかティーボールなどのイベントなども行って、それをきっかけに野球を好きになってくれる子どもが増え、その子達が地域の学童野球チームにどんどん入ってくれる、そんな風になればと思っています。
あと継続してやらないと意味がないですから、今後も月に１、２回はやりたいと思っています。継続していくことが一番のテーマですね。
（取材・文・写真：永松欣也）

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