Team HRCの主砲、高橋巧が明かすザルコの人物像「分析して乗り方を合わせてくれる勤勉さがある」／2025鈴鹿8耐テスト

　6月11〜12日、三重県・鈴鹿サーキットにて『2025 FIM 世界耐久選手権”コカ·コーラ” 鈴鹿8時間耐久ロードレース 第46回大会』に向けた合同テストが行われた。4連覇を目指すTeam HRC with Japan Postは初日からトップにつけ、安定した走りを披露していた。主砲の高橋巧は参加していたヨハン・ザルコの来日に嬉しさを感じていた。

　Team HRCは、2022年から2024年の鈴鹿8耐において3連覇を成し遂げ、昨年はホンダ通算30勝目を挙げ、強豪として知られるチームだ。また、昨年は高橋も鈴鹿8耐における自己最多勝利数を6に伸ばす快挙を達成し、今季もその記録更新とTeam HRCの連覇がかかっている。

　ライダーラインアップはまだ発表がされていない状況だが、6月11〜12日の2日間のテストでは高橋に加えて、昨年優勝したメンバーのひとりでありMotoGPライダーのヨハン・ザルコが参加していた。ザルコも昨年の鈴鹿8耐は初参戦かつホンダ移籍1年目だったが、尽力してチームを優勝へと導いた。

　また、今年はMotoGPにおいても第6戦フランスGPでホンダに43戦ぶりとなる優勝をもたらし好調な様子も見せている。そんなザルコが今回のテストで多くの周回をこなし、ホンダCBR1000RR-R FIREBLADE SPの開発に取り組んでいた。そんな彼の来日には高橋も喜びがあった様子だった。

　4月のもてぎ2＆4レースが開催された際も高橋に取材を行い、ライダーのことについて尋ねると「（イケル・）レクオーナも（チャビ・）ビエルゲも全員優勝を経験しているので誰が来ても問題ないと思いますが、ザルコに来てほしいですね。『巧の乗り方はこうなんだね』ってしっかり分析して合わせてくれる勤勉さがあり、一緒に乗っていて楽しいです」と語っていた。

　実際に今回のテストを終えた後も「ザルコは昨年が鈴鹿サーキット初走行でしたが、最初からいいペースで走ってくれていましたし、今年も去年以上にいいペースで走ってくれています。マシン開発も一緒に進めているので、ひとりでやるよりふたりでやった方がいろんな発見もあり、進められるペースも速くなるので良かったです」と嬉しさを滲ませていた。

　ザルコのラインアップ入りは確定ではないが、本戦にも来ることが決まっていると噂されている。今回のテストに参加していたことと、鈴鹿8耐のウイークにMotoGPの開催がないことを考えると、参加する確率はさらに高くなっただろう。ただ、6月18〜19日に行われるテストでは、第9戦イタリアGPが控えているため参加はできないとのことだが、未発表となっている3人目のライダーが参加する予定だという。

　4連覇がかかるTeam HRC with Japan Postにとって、鈴鹿8耐前の重要な走行時間となるザルコ不在の次回テストに向けて高橋は「今回のテストではまだ思ったほどタイムは出てないですけど、レースウイークまでに完成すればという気持ちでやっているので、順調には進んでいます。来週のテストも使ってさらに煮詰めていきたいですね」と意気込みを語った。

　ライダーラインアップ、そして次回のテストでTeam HRC with Japan Postがどこまで合わせこむことができるのか、引き続き注目していきたい。

[オートスポーツweb 2025年06月14日]