「リードを広げて鈴鹿に挑みたかった」とランク首位の坪井。週明けにはイギリスで2度目のF1テストへ

　10月12日の全日本スーパーフォーミュラ選手権第10戦は、午前中の予選こそ行われたものの、午後に入ってスタート進行の時間が近づくにつれ、富士スピードウェイには濃い霧が立ちこめた。結局、この濃霧が解消せず、安全性が確保できないため、決勝レースは中止という判断が下された。

　ランキングリーダーとして富士2連戦に臨んだ坪井翔（VANTELIN TEAM TOM’S）にとっては、得意のサーキットでポイントリードを広げたいところだったが、雨による途中終了でハーフポイントとなった11日の第9戦（坪井は2位）に続き、ネガティブな週末となってしまった。


■“寒い鈴鹿”に見出したいチャンス

　ウエットパッチが残るなか始まった第10戦の予選で、坪井はQ1・Bグループから出走。「Aグループのサッシャ（・フェネストラズ／チームメイト）のコメントを聞いてからアタックができて、Q1もQ2も、アタック自体は悪くなかった」という坪井だが、ホンダエンジン勢がトップ6を独占する強さを見せたなかでは、「いっぱいいっぱい」の結果であったと述べた。Q2でポールポジションを獲得した牧野任祐（DOCOMO TEAM DANDELION RACING）は1分22秒123、坪井は1分22秒551で7番手という予選結果となった。

「（金曜日の）練習走行からその気配はありましたけど、やっぱり上位をホンダ勢に固められてしまった。自分は詰められたとしても、あとコンマ1秒かコンマ2秒というところだったので、（ポールポジションタイムの）1分22秒1は、今日に関しては見えなかったです」

　トヨタ勢最上位という予選ポジションには一定の満足感はあるようだが、「富士は得意ですし、決勝ではオーバーテイクもできて、ロングには自信を持っていたので、できればレースをやって、チャンピオン争いをしている人たちよりも前でゴールして、リードを広げて（最終ラウンドの）鈴鹿に挑みたかったのですが……」と、得意の富士でレースができなかったことを悔やむ坪井。

　寒い時期の鈴鹿へ入ると、DOCOMO TEAM DANDELION RACINGやTEAM MUGENなど、ホンダ勢のライバルたちがここ数年は勢いを見せてくる。

「寒くなればなるほど（自分たちが）キツくなるのは、例年皆さん見てるので分かっていると思うのですが（苦笑）、鈴鹿はなおさらキツくなるので、だからこそこの富士でなんとか昨日フルポイントでやりたかったし、なるべく引き離したかったっていうのが本音ではあります」

「とはいえ、去年も寒い時期の鈴鹿で、しっかりと2戦連続で2位に入れているし、鈴鹿はコーナーも多いのでクルマとドライビングをバチっと決められればチャンスはあるかなと思っていて。やっぱりずっと太田（格之進）選手が勝っているイメージが強いので、そこを倒せるように頑張りたいと思います」

　なお、坪井は週明けにイギリスのシルバーストンで、ハースF1での2回目のTPC（Testing of Previous Cars／旧車テスト）に臨むため、すぐに日本を離れることになる。

　8月に富士で行われたTPCに次ぐF1ドライブに向け、「また乗れる機会があるのはすごくありがたい話ですし、すごくいいチャンスだと思います」と坪井は心境を語った。

「富士は『お試し』じゃないですけど、知っているサーキットで速く走るのは当たり前だよね、という目で見られていたと思います。ここで、知らないサーキットを乗り慣れていないクルマで速く走ることができれば、それは本物だと思うので、しっかりとパフォーマンスを発揮したいと思っています」

「とにかく晴れてほしいですね。イギリス、雨ばっかりなので（苦笑）。天気予報はちょっと怪しいんですけど……。高速コーナーがいっぱいあって、よりF1を感じられると思っています。わりとエスケープゾーンも広くて安心して攻められそうですし、コーナーも含めて自分に合っているかなとは思っています。シミュレーターに乗った感じでも、結構すんなりとうまく乗れている感じはあるので、自信を持っていけるかなというところでは、すごく楽しみですね」

　TPC後は、スーパーGT・オートポリス戦に向けてすぐに日本へとトンボ帰りする予定だという坪井。多忙な日々のなかで、スーパーフォーミュラのタイトルに向けて爪を研ぐ6週間となりそうだ。

[オートスポーツweb 2025年10月12日]