【とっておきメモ】阪神高橋遥人　７勝目の翌朝、夢に現れたのは…今なお力をくれる人　

＜日本生命セ・パ交流戦：オリックス3−6阪神＞◇12日◇京セラドーム大阪

阪神がオリックスの猛追を振り切り、今季ワーストだった連敗を4で止めた。先発の高橋遥人投手（30）は6回7安打3失点で無傷の8勝目。開幕から10戦負けなしで、リーグ単独トップに立った。

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緊張と驚きと懐かしさの中で、目をさましたのだろう。「今日は生田監督が夢に出てきました」。5日楽天戦で7勝目を挙げた翌日、阪神高橋が亜大の恩師、生田勉元監督（59）に送ったメッセージだ。2人のつながりは強い。

常葉学園橘（静岡）3年の秋。プロ志望届を出すも、指名漏れ。指名がなかった場合、亜大進学が決まっていたが「大学では軟式をやります」と言いだした。指名漏れによる自信喪失を理解した上で、恩師は「そんなことで終わっていい才能じゃない」と説き伏せた。

東都リーグで実績を積み、亜大4年の秋は上位候補の立場は揺るぎないものになった。だがドラフト直前のリーグ戦で四球を連発し、また自信をなくした。「地元で就職します」と希望進路を変更。また必死で翻意させたが「ぼくの指導が厳しかったから『完璧にやらないとだめなんだ』と自分を追い込むようになって」。妥協ができない生真面目さが、いじらしかった。だからこそ、今年の快進撃を恩師は喜ぶ。

怖いだけの指導者だったなら、夢にまで出てこない。「阪神高橋」がこの世に存在するのは、元監督の叱咤（しった）があったから。今なお高橋にとって生田元監督は、力をくれる存在なのだと思う。【堀まどか】