【F1第12戦決勝の要点】ついにマシン“ダウングレード”敢行。戦闘力不足に悩むフェラーリの憂鬱

　メルセデス、レッドブル、マクラーレンが三つ巴の優勝争いを繰り広げた2024年F1第12戦イギリスGP。ルイス・ハミルトン（メルセデス）が母国で記憶、そして記録に残る歴史的な1勝を挙げたなか、コンストラクターズランキング2位につけるフェラーリはこの優勝争いに加わることができず、完全に仲間はずれ状態に終わった。

　カルロス・サインツ（フェラーリ）はかろうじて5位に入り、ファイナルラップにはファステストラップを記録すると、さらに1ポイントを加えた。しかし11番グリッドスタートのシャルル・ルクレール（フェラーリ）は一度もポイント圏内に入ることなく、14位に終わった。

　すでに何度も言及されているように、低迷の一番の理由は車体のアップグレードに失敗したことだ。2週間前の第10戦スペインGPで、フェラーリはフロアやディフューザー、ボディワークなどに大規模な空力変更を行った。ところがこの改良によって、高速走行中にバウンシングが出るようになってしまった。

　今季のフェラーリのマシン『SF-24』は低速から高速域まで、強大なダウンフォースを満遍なく生み出せるのが特徴だった。おかげでサウジアラビアGPの舞台ジェッダのような高速コースでも、超低速のモナコ・モンテカルロでも速さを発揮できた。しかし、スペインGPで投入したアップデートでバウンシングが出たことで、車高を上げて対処せざるを得なくなった。高速区間でのダウンフォースという大きな武器を封じられたわけだ。

　データ上のパフォーマンス向上効果は確かにあるとして、フェラーリはこのアップデート仕様を使うことにこだわり続けた。しかし「クルマが跳ねまくって、まともに運転できない」というドライバーの不満を解消することはできず、シルバーストンでは第7戦エミリア・ロマーニャ仕様に戻すことを決めた。実質的なダウングレードだった。

　その結果、「高速区間での挙動は少し安定した（サインツ）」ようだ。それでも予選はハースのニコ・ヒュルケンベルグにも劣る7番手。ルクレールに至っては11番手でQ2落ちを喫した。メルセデス、マクラーレンが1戦ごとに速さを増す状況で、相対的にフェラーリの戦闘力が下がったのは明らかだった。

　ほんの1カ月半ほど前のモナコGP終了時のフェラーリは、コンストラクターズで首位のレッドブルに24ポイント差まで迫っていた。しかしイギリスGPを終えた今、レッドブルとの差は71ポイントまで広がり、逆に3位マクラーレンとの差はわずか7ポイント。両者の勢いを見ればフェラーリの2位の座は風前の灯だ。アップグレードの失敗という大きな代償を、フェラーリはしばらく払い続けることになるかもしれない。