またも波乱、ミツビシ・トライトンがまさかのストップで首位陥落。最終日を目前に優勝絶望的に／AXCR

　AXCRアジアクロスカントリーラリー2024は前日のレグ4に続き、8月16日に行われたレグ5も波乱の展開に。またしてもトップ車両をトラブルが襲った。

　前日の木曜からラリーの後半戦に入ったAXCR2024は16日（金）、カンチャナブリを起点とするループステージが設定され、この中のSS5でタイムアタックが行われた。SS5のステージ距離は今大会最長の228.87kmとなっている。

　SS2とSS3を連日制しトップに立っていた塙郁夫（TOYOTA GAZOO Racingインドネシア／115号車トヨタ・フォーチュナー）がトラブルに見舞われた後、ラリー最終日を目前に控えたレグ5を総合首位で迎えたチーム三菱ラリーアートのチャヤポン・ヨーター（103号車ミツビシ・トライトン）。2002年王者は後続に対し大きなリードを持っていたため、この日は無理をすることなく順調にステージを走行していた。

　しかし、ステージの最終盤で突然トライトンのエンジンがストップしてしまう。ミツビシの“エース”が乗る103号車は再スタートを切ることができず、ゴールまで残りわずか2kmの地点で万事休す。結局チームメイトの小出一登（137号車ミツビシ・トライトン）に牽引された状態でフィニッシュしたが、3時間のタイムペナルティを受け総合20番手まで順位を落としている。

　ヨーターの脱落後、新たにラリーリーダーとなったのはTOYOTA GAZOO Racingタイランドのマナ・ポーンシリチャード（105号車トヨタ・ハイラックス レボ）だ。ピックアップトラックの荷台部分を失いながらも、チームメイトのナタポン・アングリッツァノン（114号車トヨタ・ハイラックス レボ）とともにワン・ツーでSS5を走破した彼は、後続車に対し13分31秒のリードを持って最終日を迎えることとなる。

　これを追いかけるのは2台のいすゞD-MAX。この日もステージ4番手、5番手と安定した走りを見せたいすゞ・スパン・エクスプローラー・リキモリ・ラリーチームのスワット・ライジラピニャ（112号車）が総合2番手、市販車無改造部門（T2）首位に立つトンチャイ・クリンケー（106号）が総合3番手につけている。

　総合4番手はレグ4でタイヤトラブルに見舞われ7番手に順位を落としたTGRインドネシアの塙だ。64歳のベテランはSS5でごぼう抜きを披露し、ステージ3番手タイムでフィニッシュ。トップと33分差のクラス3番手の位置まで戻ってきた。一方、チーム三菱ラリーアートの田口勝彦（107号車ミツビシ・トライトン）はミスコースや列車の通過待ちなどでタイムを失い、ステージ18番手タイムで競技5日目を終えた。総合5番手を維持したもののトップとは58分の差があるため、ここからの逆転優勝は現実的ではないだろう。

　T2クラスにエントリーしている“前年覇者”の青木拓磨（TOYOTA GAZOO Racingインドネシア／101号車トヨタ・フォーチュナー）はSS5を10番手でフィニッシュ。総合では7番手／クラス3番手につけている。

　いよいよAXCR2024の最終日となるレグ6は、ゴールの地であるカンチャナブリの北部エリアで行われる全長86.73kmのステージ（SS6）が戦いの舞台となる。