レッドブル＆HRC密着：コーナーリング中の挙動に悩まされたフェルスタッペン。問題続出で「チームは混乱している」と代表

　ハイダウンフォースサーキットのザントフォールトに苦しんだレッドブル。得意の高速コースであるモンツァでは前戦オランダGPよりも戦えると予想されたが、初日のフリー走行では14番手と15番手と出遅れた。

　今回イタリアGPにレッドブルは6つのアップデートパーツを持ち込んだ。そのなかには5月のエミリア・ロマーニャGP以降苦しんでいるフロアの改良版も含まれていた。レッドブルによれば、改良版のフロアは「部分的に発生するダウンフォースの量を増加させ、フロア下に流れる空気をコントロールするとともに、空気の流れの変化を最小化するために、下流に移動する際の流れの構造と損失を管理することができる」ことを目的に改良された。

　金曜日のフリー走行でさまざまなセットアップを試したレッドブルとマックス・フェルスタッペン（レッドブル）。セットアップ変更を行った土曜日のフリー走行3回目でフェルスタッペンは6番手までポジションを上げたものの、マシンのバランスには満足していない様子だった。

　フェルスタッペンが不満を訴えていたのは、コーナーリング中の挙動だった。

「クルマは低速コーナーでも中速コーナーでも曲がらない」

　予選に入ると、さらなる問題に直面する。Q1をトップからコンマ2秒遅れの6番手で通過したフェルスタッペンは、Q2で1分19秒662の2番手のタイムをマーク。3番手のランド・ノリス（マクラーレン）より0.065秒速かった。しかも、このときノリスがニュータイヤでアタックしたのに対して、フェルスタッペンはユーズド。Q3用に2セットの新品ソフトタイヤを残したフェルスタッペンは、マクラーレン勢と接近したアタック合戦をするだろうと考えられた。

　ところが、Q3に入ってニュータイヤでアタックしたフェルスタッペンはひどいアンダーステアに悩まされる。Q3の1回目のアタックではマクラーレン勢だけでなく、メルセデスとフェラーリにも先を越された。さらにユーズドタイヤでアタックしたチームメイトのセルジオ・ペレスにも及ばなかった。

　ニュータイヤでの突然の失速は、最後のアタックでも続いた。最後のアタックはペレスのトウを使用したものの、Q2で出した自己ベストに届かず、1分20秒022に終わったフェルスタッペン。マシンに不向きだと思われたオランダGPでの予選2番手から、まさかの予選7番手に終わった。

　この結果がチームに与えた影響は計り知れない。その状況をクリスチャン・ホーナー代表はこう表現した。

「ひとつの問題を解決するとまた別の問題が出てくる。フロントを解決するとリヤに問題が生じ、リヤを解決するとフロントに問題が生じる。正直、チームはいま、混乱している」

　これほどまでにアップデートに悩み、動揺する姿を露呈したレッドブルを見たことは、私の記憶にはない。