【宮田莉朋F2密着】困難な予選と経験の重要性。ストレートスピードに苦しんだ土曜日／第11戦レビュー前編

　2024年FIA F2第11戦の舞台はイタリアのモンツァ・サーキット。シリーズ中、最も平均速度が高い超高速レイアウトであり、ストレートスピードを上げるべくダウンフォース量を減らしての走行となるため、ブレーキングやコーナーリングが難しいコースだ。

　日本にはこのようなタイプのサーキットはなく、モンツァを初めて走る宮田莉朋（ロダン・モータースポーツ／TGR WECチャレンジプログラム）にとっては、今年これまでレースをしてきた初コースのなかでも一層難しいコースとなった。

「ダウンフォースを削った状態で、コーナーも速く走らなければならないので、意外とテクニカルなコースだという印象です。ブレーキングでリヤの安定感が失われやすく、それをメカニカルなセットアップとドライビングでどう補い、まとめるのかが難しいです。自信を持ってブレーキングできないとタイムは出ません」

　走り始めのフリー走行では1分32秒705をマークし、トップから0.320秒差の4番手と好位置につけた宮田。しかし、モンツァの難しさは、より限界を高めて行う予選で宮田を苦しめた。

「今回はフリー走行よりも予選の方が難しく感じました。オプションタイヤ（スーパーソフト）でのグリップの限界を見極めるが難しかったです。フリー走行と同じようなアタックができていれば、予選はトップ10には行けていたと思いますが、攻めすぎたり、攻めきれなかったりして、オプションタイヤの限界をつかめきれませんでした。また途中で赤旗が出たことも、リズムを掴む上で難しい予選となりました」

　また、決勝結果を大きく左右する予選の難しさについて、宮田はレースウイーク終了後の取材会で経験値の重要性を話した。

「スーパーソフトに限らず予選は難しいです。レースのたびにタイヤのコンパウンドが変わりますし、（フリー走行でのプライムの走りを経てオプションタイヤに履き替えた）予選でどこまで行けるのかという点も、そこは経験を積むしかないと思います」

「チームメイトのゼイン（マローニ／ザウバー育成でFIA F2フル参戦2年目）も去年の予選は20番手でしたが、今年はポールポジションです。やはり、1年経験するとそこまで変わることは間違いないです」

　宮田の予選タイムは1分32秒896となりポールポジションのマローニから0.736秒差、フリー走行で自らが記録した最速タイムよりも0.191秒出遅れ17番手となった。

　翌日に行われたスプリントレースでは、スタート直後のターン1手前、宮田の目前で新人オリバー・ゲーテ（MPモータースポーツ／レッドブル育成）とザク・オサリバン（ARTグランプリ／ウイリアムズ育成）が絡み、ゲーテが混雑するホームストレート上でスピンを喫した。

　幸い宮田はアクシデントに巻き込まれることなく、レースを続行することが叶った。しかし、途中でストレートスピードが落ちるという症状に見舞われて、前を追うことができないまま13位でフィニッシュとなった。

「トップスピードが足りずにオーバーテイクが難しいレースとなりました」

　超高速コースのモンツァで、宮田は1年目のピレリタイヤの限界とストレートスピードに苦しんでいた。