連載・平成の名力士列伝35：霧島
平成とともに訪れた空前の大相撲ブーム。新たな時代を感じさせる個性あふれる力士たちの勇姿は、連綿と時代をつなぎ、今もなお多くの人々の記憶に残っている。
そんな平成を代表する力士を振り返る連載。今回は、三十路で大関にたどり着く遅咲きながらも、若かりし頃から甘いマスクで人気を博した霧島を紹介する。
連載・平成の名力士列伝リスト
【才色兼備で若かりし頃から人気力士に】
「和製ヘラクレス」と称された筋肉美と、「角界のアラン・ドロン」とも言われた甘いマスクを兼ね備え、力強い吊りや粘り強い打っ棄（うっちゃ）り、鮮やかな出し投げで土俵を沸かせる――。
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霧島一博は、平成初期の土俵を大いに沸かせた人気大関だ。その輝きは、分厚い壁に当たってもあきらめずに挑み続けた、強い精神力と地道な努力によって磨かれたものだった。
出身は鹿児島県姶良郡牧園町（現・霧島市）。小学生の頃から鉄下駄を履くなど体を鍛えるのが好きで、中学では柔道に打ち込んだ。高校に進みラグビーをやるつもりでいたが、スカウトされて元関脇・鶴ヶ嶺の君ヶ浜部屋（のち井筒部屋）に入門。昭和50（1975）年３月場所、本名の吉永で初土俵を踏み、序二段時代に故郷の名勝に因んで霧島と改名した。細身ながら甘いマスクと引き締まった体で若い頃から人気を集め、昭和57（1982）年5月場所、23歳で新十両。１場所で陥落したが、昭和58（1983）年11月場所の再十両以降は定着した。
一躍、注目を集めたのは昭和59（1984）年７月場所９日目、小錦との新入幕同士の一番だ。ハワイ出身で200キロ超の巨体を生かした突き押しで番付を駆け上がってきた怪物に対し、117キロとはるかに体格で劣る霧島が真っ向勝負を挑み、強烈な突っ張りをのけぞりながらもこらえて食い下がり、渾身の右下手投げて巨体を鮮やかに倒した。「小よく大を制す」相撲の醍醐味に満ちた一番に場内は大歓声。この場所、８勝７敗とわずか１点の勝ち越しながら、初の敢闘賞を受賞した。
その後、幕内上位に進出して三役も経験し、昭和63（1988）年９月場所には200キロの横綱・大乃国を打っ棄（うっちゃ）って金星を挙げるなど健闘した一方で、横綱・大関陣と総当たりの地位では一度も勝ち越せなかった。２度目の三役となった平成元（1989）年１月場所は1勝14敗と惨敗。29歳という年齢もあり、ここが限界との声も聞かれた。
【肉体改造が奏功し三十路で大関に】
しかし、霧島はあきらめなかった。壁を破れない原因は体の細さにあると考え、本格的な肉体改造に取り組んだ。卵やバナナがふんだんに入った特製の栄養ドリングを摂取し、筋力トレーニングにもそれまで以上に励み、体重が130キロ近くまでに増えた。再小結の平成元（1989）年11月場所、１横綱２大関を破って10勝し三役４場所目で初めて勝ち越すと、平成２（1990）年１月場所は２横綱２大関を破って11勝。上位陣に力負けしなくなった。
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自信を深めて臨んだ再関脇の翌３月場所６日目、過去11戦全敗の横綱千代の富士と対戦。千代の富士の通算1000勝目のかかった注目の一番で、十分の左四つに組み勝ち、先に上手を取った霧島は、渾身の力で引きつけて豪快に吊り出し、12回目の対戦でついに大きな壁を乗り越えた。波に乗って横綱・北勝海、大関の小錦、北天佑、旭富士を次々に撃破し、13勝２敗で小錦、北勝海との三つ巴の優勝決定戦に進出。小錦を破りながら北勝海に敗れて優勝は逃したものの、30歳にして遅咲きの花を咲かせて大関に昇進した。
大関２場所目で左太股を痛めたときは、軽量に加えて31歳という年齢もあって短命に終わるかと危ぶまれたが、見事に立ち直って平成３（1991）年１月場所、14勝１敗で初優勝。抜群の筋力を生かした力強い吊りや打っ棄（うっちゃ）りに加え、切れ味鋭い出し投げもでもファンを魅了した。
平成4（1992）年11月場所限りで大関から陥落。しかしその後、新入幕が一緒でともに大関としても並び立った時代もある小錦と、戦友のように互いを認め合い、励まし合って、相撲を楽しむかのような姿勢で土俵を務めた姿も印象深い。
平成８（1996）年３月場所限りで引退後、平成９（1997）年12月に陸奥部屋を継承。モンゴル出身の霧馬山を大関に育て、霧島の四股名を継がせた。協会理事も務めた一方で、国技館からほど近い陸奥部屋近くに「ちゃんこ霧島」をオープンさせ人気店に。令和６（2024）年、65歳で相撲協会を定年退職後も、相撲ファンの憩いの場として親しまれている。
【Profile】霧島一博（きりしま・かずひろ）／昭和34（1959）年４月３日生まれ、鹿児島県姶良郡牧園町（現・霧島市）出身／本名：吉永一美／しこ名履歴：吉永→霧島／所属：井筒部屋／初土俵：昭和50（1975）年３月場所／引退場所：平成８（1996）年３月場所／最高位：大関
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