日本人の頭蓋骨、100年間で大きく変化　“短頭化”し男女差も拡大　東大や科警研などが研究発表

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　東京大学や科学警察研究所などに所属する研究者らが発表した論文「Secular Changes in Cranial Morphology and Pattern of Sexual Dimorphism in Modern Japanese: A Geometric Morphometric Analysis Using Post-Mortem Computed Tomography Data」は、過去100年における日本人の頭の形の変化を、最新の3D画像解析で明らかにした研究報告だ。

　過去約100年の間に、日本人の頭骨の形状は生活環境や栄養状態の変化によって変化してきたと考えられているが、その具体的な立体構造の変化は十分に解明されていなかった。

　この課題に取り組むため、研究チームは、約100年前に亡くなった人々と近年亡くなった現代人の頭骨のCTスキャンデータを比較し、3次元的な形状の変化や男女差の推移を分析した。

　これまで法医学や人類学の分野では、明治時代から昭和初期にかけて収集された骨格標本が現代人の基準データとして広く使われてきた。しかし、過去1世紀で人々の体格は大きく変わっており、古いデータが現代の集団に合わない可能性が指摘されている。

　そこで研究チームは、1900〜1920年ごろに亡くなった日本人56人と、2020年代に亡くなった日本人56人の頭骨の3Dモデルを作成し、特徴となる多数のポイントを統計的に比較した。

　分析の結果、過去100年間で日本人の頭骨には明確な形状の変化が起きていることが確認された。最も大きな変化は短頭化と呼ばれる現象で、現代人の頭骨は100年前の集団と比べて前後に短く、横幅が広くなっている。

　さらに、頭全体の高さはやや低くなり、鼻の骨は細くなりつつ前方へツンと突出する傾向が見られた。また、耳の後ろにある乳様突起と呼ばれる骨の膨らみも、現代人の方がより大きく発達していることが分かった。

　もう一つの発見は、頭骨における男女の形の違い(性的二形)が、100年前よりも現代の方がよりはっきりと表れている点である。100年前の集団では男女の骨格差はそれほど大きくなかったが、現代では男女差が拡大している。特に男性の頭骨では、眉間から中顔面部にかけて前方に突出し、額がなだらかに後退し、眉弓や眉間の隆起や頬骨、乳様突起、外後頭隆起などがより発達するなど、男性的な特徴がより強く現れるようになっている。

　このような頭骨の変化の正確な原因はまだ明らかではないが、栄養状態の向上による体格の増大や健康状態の改善、また柔らかい食品の摂取増加に伴う咀嚼（そしゃく）負荷の減少といった、過去100年間の生活環境の変化が複合的に作用した結果である可能性が示唆されている。