YARTヤマハが2年連続の予選総合トップ。ドゥカティは渾身のアタックで総合2番手に浮上／鈴鹿8耐

　7月19日、三重県・鈴鹿サーキットにて『2024 FIM世界耐久選手権"コカ·コーラ" 鈴鹿8時間耐久ロードレース 第45回大会』の公式予選2回目が行われた。ライダーブルーは水野涼（DUCATI Team KAGAYAMA）、ライダーイエローは羽田太河（Astemo Honda Dream SI Racing）、ライダーレッドはハフィス・シャーリン（DUCATI Team KAGAYAMA）がトップタイムをマークした。

　予選総合結果は、昨年に引き続きYART YAMAHA OFFICIAL EWC TEAM（ニッコロ・カネパ／マービン・フリッツ／カレル・ハニカ）とトップとなった。

　鈴鹿8耐の公式予選は、エントリーする3名のライダーのうちふたりが記録したベストタイムの平均で争われる。その計時予選結果の上位10チームは、20日土曜日の午後に行われる“トップ10トライアル”に出走し、決勝グリッドおよびポールポジションを決定。11番手以下はこの予選にて決勝グリッドが確定する。

　朝の金曜日フリー走行では2分06秒238をマークしたヨハン・ザルコ（Team HRC with Japan Post）が速さを見せた。続く予選1回目では転倒が相次ぎ、赤旗続出の少々荒れ模様となったが、そのなかでYART YAMAHA OFFICIAL EWC TEAMが3名とも2分05秒台に入れ、暫定トップに立っている。

　約20分ほど遅れでスタートした予選2回目は気温37度、路面温度50度のドライコンディションの下、まずはライダーブルーの走行が始まる。

　セッション開始からわずか5分ほどで、水野が2分05秒905でトップに浮上。ほぼ同タイミングで野左根航汰（Astemo Honda Dream SI Racing）も2分05秒台に入れてくる。

　すると、水野がさらに自身のタイムを0.116秒縮めて追い打ちをかける。3番手には岩田悟（TeamATJ with docomo busines）、そして4番手に伊藤和輝（Honda Dream RT SAKURAI HONDA）が続く。一方、すでにトップ10入りをほぼ確実としていたカネパは、2分07秒台をマークしていたが、すでに決勝を見据えたロングランを実施。

　その頃、津田拓也（AutoRace Ube Racing Team）が2分06秒911をマークし、3番手に浮上。セッション終盤、S字で加藤高史（HondaSoyukaiTochigiRacing&KohyohkaiDreamRacingTeam）が転倒し、さらに立て続けに2台のクラッシュが発生。残り時間1分38秒というところで赤旗が掲示され、そのまま終了を迎えた。

　16時28分にライダーイエローの予選2回目が開始し、ライダーたちは1周をかけて少しずつタイヤを温めていく。まずは浦本修充（SDG Team HARC-PRO. Honda）が2分07秒639でターゲットタイムをマーク。開始5分ほどで一気にタイムを縮めるライダーが増え、トップ3が変動していく。

　羽田が2分06秒507でトップに浮上すると、0.185秒差でバリー・バルトゥス（AutoRace Ube Racing Team）が続く。さらに、コースインのタイミングを少し遅らせたザルコが、ユーズドタイヤで2分06秒795をマークして3番手に食い込む。

　中盤頃にはシルバン・ギュントーリ（BMW MOTORRAD WORLD ENDURANCE TEAM）が4番手タイムを記録するが、日浦大治朗（Honda Dream RT SAKURAI HONDA）がわずかに上回り、暫定トップ10にも浮上した。その後はあまり順位に変動はなく、終了間際に彌榮郡（Kawasaki Plaza Racing Team）の転倒もあったが、赤旗は掲示されることなく定刻で終了を迎えた。

　雨雲が近づきつつある曇り空の下、予選2回目最後となるライダーレッドのアタックがスタート。まずは榎戸育寛（TOHO Racing）がトップに立つと、シャーリンが2分05秒936を叩き出して首位に浮上。暫定ではあるが、総合2番手へ浮上するタイムとなった。

　シャーリンに続いてダン・リンフット（Yoshimura SERT Motul）は2分06秒402で2番手に、名越哲平（Team HRC with Japan Post）は2分07秒574で3番手に順位を上げる。一度タイム更新が落ち着き、中盤頃にはSSTクラスの総合トップが入れ替わる展開となった。

　石塚健（TERAMOTO@J-TRIP Racing）が2分08秒498をマークしたことにより、SSTクラス総合トップに浮上。終了間際には、三上真矢（Taira Promote Racing）がアタックを試みるが、タイム更新とはならず、SSTクラスのポールポジション獲得にはわずかに届かなかった。

　すべてのセッションを終え、予選総合トップを獲得したのはYART YAMAHA OFFICIAL EWC TEAMだった。昨年同様の速さが今年も健在で、大きくリードする形でトップ10トライアルに挑むことになる。総合2番手にはシャーリンの健闘もあり、DUCATI Team KAGAYAMAがつけた。

　3連覇がかかるTeam HRC with Japan Postは速さを示すも、総合3番手。計2戦終了時点でポイントリーダのYoshimura SERT Motulが4番手に続き、フル参戦組はBMW MOTORRAD WORLD ENDURANCE TEAM、F.C.C. TSR Honda Franceも暫定でトップ10トライアルへの進出を決めている。

　暫定での上位10チームは#7 YART - YAMAHA、#2 DUCATI Team KAGAYAMA、#30 Team HRC with Japan Post、#12 Yoshimura SERT Motul、#17 Astemo Honda Dream SI Racing、#73 SDG Team HARC-PRO. Honda、#76 AutoRace Ube Racing Team、#37 BMW MOTORRAD WORLD ENDURANCE TEAM、#5 F.C.C. TSR Honda France、#71 Honda Dream RT SAKURAI HONDAとなっている。

　また、SSTクラスにおいては、TERAMOTO@J-TRIP Racing（寺本幸司／村瀬健琉／石塚健 組）がクラストップで終え、クラス暫定ポールポジションを獲得した。フル参戦組のTeam Étoile（ロベルト・ロルフォ／大久保光／亀井雄大）は2番手、Taira Promote Racing（阿部恵斗／西村硝／三上真矢）は3番手となった。

　明日19日の午後15時30分には、いよいよトップ10トライアルが実施され、ポールシッターおよび上位グリッドが決まる。YART YAMAHA OFFICIAL EWC TEAMがポールポジションを獲得して、ポイントリーダーに浮上するのか、はたまたTeam HRC with Japan Postが牙を向くのか。それともDUCATI Team KAGAYAMAが海外メーカーの意地を見せるのか、ぜひ明日のトップ10トライアルで見届けて欲しい。